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李鸿藻也道:“谁不知英国军舰长期漂泊海上,开销巨大,给养不足,才挖空心思,欲趁朝鲜乱局,敲诈中国,捞上一把。
也只李鸿章畏日如虎,甘愿受人愚弄。”
骂够了,光绪才让翁同龢拟旨,对李鸿章一番痛斥:倭人肇衅,挟制朝鲜,以致势难收束,中朝自应大张挞伐,岂可缩头缩尾,借助他邦插手,别生枝节?若出自英国本意,不用中方破费,自动派舰东征,显威日本,与俄争锋,中国无话可说。
议由我发则不然,彼以自动之举,托言助我讨日,事后以所耗兵费,狮子开口,向我取偿,中国岂不冤枉哉!
李鸿章此议,非但示弱于人,且贻患无穷,殊属非计,著毋庸议。
嗣后该大臣与洋人谈论朝鲜事,务宜格外审慎,设轻率发端,致误事机,定唯是问!
中国本来就弱于欧美,包括脱亚入欧勃然兴起的日本,何言示弱于人?一步好棋,就这样坏在光绪和翁李手里,李鸿章真是欲哭无泪。
又不可能公然抗旨,擅自雇佣英舰,征发日本,否则翁同龢还不怂恿光绪,派人挖掉合肥李家祖坟?
倒是英国重启调停后,伊藤博文有些慌乱,一边派人活动英国政府,一边命驻津领事荒川来见李鸿章,探听虚实。
李鸿章故作神秘道:“英国在韩利益受到贵国严重侵犯,人家岂能善罢甘休?”
荒川道:“莫非英国会悍然出兵朝鲜?”
李鸿章道:“出兵朝鲜算客气,只怕还会有更加重大之行动。”
荒川道:“什么重大行动?”
李鸿章莫测高深道:“这本属英国机密,只怪伊藤是吾老友,本督才透露给你。
你转告本督原话,伊藤自然一看便知。”
荒川心怀忐忑,赶紧告辞出衙,发电回国。
伊藤见电,心生疑云,对陆奥道:“李鸿章什么意思,难道已与英国密结联盟,准备共同对付日本?”
陆奥拍着脑袋道:“各国报纸大肆渲染俄舰北移,仿佛俄日有何预谋,弄得英国敏感起来,为李鸿章所利用,双方合作,对日采取措施,也不是没有可能。”
伊藤道:“英国会采取啥措施呢?悍然对日动武?”
陆奥道:“李鸿章狡诈多端,可得防他出钱买通英舰,袭击咱日本后方。”
英国海军为世界最强,英舰真出击日本,日本军舰又哪是对手?伊藤一惊,对陆奥道:“马上给荒川去电,命他再访李鸿章,就说可考虑中日同时撤兵朝鲜。”
陆奥道:“日本驻韩部队已经过万,没少耗军费,无功而返,只怕反对党不干。”
伊藤道:“反对党不可怕,怕就怕英国对日动武,后果不堪设想啊。
再说在朝日兵过万,势压清军,如若撤兵,可向中方索赔。
中国不缺钱,破财消灾,自然乐意。
能要回几百万两银子,日军也算不虚此行。”
荒川接电,忙求见李鸿章,传达伊藤意思。
花几百万息事宁人,又何乐而不为呢?待战败再赔偿,可不是几百万的事。
李鸿章问道:“伊藤欲索赔多少?”
荒川道:“至少一千万两银子。”
李鸿章道:“本督给伊藤算过账,贵国水上运兵万余至朝,往返花销要不了二三十万,加上战舰护航所费,一百万只多没少。
老夫出一百五十万两银子如何?”
荒川做不得主,回电陆奥。
陆奥请求伊藤,伊藤出价六百万。
荒川再找李鸿章,李鸿章加到两百万。
几经电商,最后确定为三百万,日本见款撤兵。
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