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奕(左讠右睘)举杯跟婉贞碰碰,一口干掉。
忽想起李鸿章借贷洋债的事,放下杯子,端碗吃些饭菜,别过婉贞,起身回了书房。
打开抽屉,拿出于式枚留下的函套,几下拆开,凑到灯下瞧起来,忍不住嘴里赞道:“四厘五的年息已够优惠,这笔款子还真借得。
多亏李鸿章公忠体国,朝廷拿不出太多银子筑路,也难不倒他。
三千万洋债到账,关东铁路早筑成,早受益,自是天大好事。”
赞上几句,奕(左讠右睘)叫进书童,取砚研墨。
墨研好,书童又递上羊毫,奕(左讠右睘)接过去,蘸了墨,正要落字,忽然手一抖,身一颤,脑袋往前一栽,伏于桌前,再无动静。
待婉贞听到书童呼唤,急急走进书房,奕(左讠右睘)已口冒白泡,鼻来乌血,不省人事。
赶紧传医入诊,已经无救,仅气息尚存,迟迟不肯断绝。
婉贞强忍悲痛,报讯入宫,光绪连夜回府,伏到床前,拉着父亲之手,大放悲声。
奕(左讠右睘)这才咽下最后一口气,魂归道山,终年五十一岁。
慈禧懿旨谥为“贤”
,爵位由光绪同父异母弟载沣袭继。
闻知奕(左讠右睘)未及签批洋款借贷合同,便突然撒手西去,李鸿章又惊又悲,又惶又恐,跌坐太师椅上,暗自寻思,莫非老天有意夺走贤王,以陷大清于绝境?想想太后一天天老去,光绪少不更事,清廷内政外事皆由奕(左讠右睘)打理,老天早早将他收走,以后靠谁支撑大清大局?还有两千里关东铁路,没人画押举借眼看快到手的三千万两洋银,又用什么修筑?年初铁路立项,从春到夏,从夏到秋,从秋到冬,一次次催逼翁同龢拨款,至今分文未见,也就没法购料开工,连半寸铁轨都没铺成。
奕(左讠右睘)丧事期间,身为直隶总督和北洋大臣,李鸿章依例入京吊唁,顺便从婉贞手上拿走洋债合同,再找奕劻签批。
慈禧已明令庆郡王奕劻接替奕(左讠右睘),主办军机、外交和海军,铁路归口海军衙门主管,举债修筑铁路,自然得找他。
经李鸿章苦口婆心,力陈洋债用场,才好不容易说动奕劻。
不想传到朝臣耳里,一个个跳起半天高,指责李鸿章狗胆包天,竟敢举借巨额洋债,修筑关东铁路,万一到期还不了本息,洋人岂不又打上门来,闹得国无宁日?还有更难听的,说李鸿章让大儿子李经方出使日本,就等着这三千万两银子到手,好带领全家老小,携款外逃,十辈八代都吃不完,花不掉。
吓得奕劻提起笔头又扔下,再不敢沾染借债合同。
李鸿章百口莫辩,也不便逼奕劻动笔,悻然回到天津,电令陈季同,暂搁洋款借贷。
洋款可以不借,关东铁路则不能放弃,李鸿章只得召集吴炽昌,商议招股办法,几番奔走,筹到部分款项。
又找开平煤矿、轮船招商局及津沪机器制造局等赢利企业,调度资金,汇集于关东铁路公司,至来年即光绪十七年(1891)开春,终于勉强破土动工。
关东铁路是大工程,股金与企业调度银有限,铺不了几截铁轨,还得回头向户部伸手,讨要年款。
空口讨要,人家不会当回事,李鸿章于是具函,连同辞职书,寄给翁同龢,辛苦他老人家来津总督直隶,主持北洋,会办海军衙门,以早日筑成关东铁路。
还煞有介事附上举荐翁同龢的保片,麻烦他一并呈入宫中,奏请皇上和太后恩准。
翁同龢见函,气得浑身发抖,破口大骂,恨不得手刃李鸿章,以解心头之恨。
自然不可能照信中所言,把保片和辞职书送入宫中,讨太后训斥。
李鸿章已当皇上和太后面演过一回戏,知道太后不会让他离开直隶和北洋,才又在你面前故伎重演。
迫于无奈,翁同龢不得不忍气吞声,拨出一百五十两路银,说明系本年度路款,上年已成过去,欠款不再补拨。
李鸿章就知翁同龢久拖上年路款不拨,用意便是能赖便赖,也已不存任何希望。
可本年度路银也不只一百五十万两,还有五十万两哪去啦?发信质问,翁同龢回复说国库空虚,日后有银,再补也不迟。
李鸿章明白翁同龢又耍小名堂,五十万两差额没到账,再也别想补拨给你。
果然过后多次催逼,都被翁同龢找借口敷衍过去,终至落空。
人家是皇上老师,肱股近臣,皇上耳朵就在嘴边,递话方便,你一个外臣,又怎么斗得过人家?李鸿章无奈作罢,不去与翁同龢较真。
天天与朝臣周旋,还办得成什么事?口水求不了富,图不了强,还得拿出切实行动。
撇下翁同龢,李鸿章转过身去,专注于铁路、海防,还有忙不完的政务,片刻不敢松懈。
正忙得不可开交,负责水陆营务的周馥入衙提醒,按海军章程规定,每三年出海校阅一次,自光绪十四年(1888)海军成立至今,已历三年,正值首次校阅时候。
李鸿章便让周馥下去,协同海军提督丁汝昌、山东巡抚张曜等人,尽快筹备。
转眼初夏已至,李鸿章率领周馥等人,自大沽登船,由丁汝昌和南洋统领及总兵率舰护航,出海校阅海军。
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