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李秉衡自知不战之功从何而来,从此成为张之洞死党,加之两人一个署理广西巡抚,一个总督两广,自然情投意合,打得火热。
张之洞离开两广后,又举荐李秉衡升任安徽巡抚,李秉衡更视小自己七岁的张之洞为再生父母,唯其马首是瞻。
两人关系如此,张之洞要李秉衡去李鸿章那里探听虚实,他自然无话可说。
何况入京请训,途经天津,顺道拜访老上司,实属情理之中。
可李秉衡弃旧恩,投新人,实在令李鸿章不齿,以病中不便见客,拒之门外。
于式枚表示反对,道:“式枚觉得,相国应该见见李秉衡。”
李鸿章道:“凭什么?此等小人,此生此世都不愿再见。”
于式枚笑道:“见见李秉衡,相国没有亏吃。”
李鸿章道:“没有亏吃,难道还有便宜可占不成?”
于式枚道:“照式枚揣测,李秉衡求见相国,定有重要使命。”
李鸿章道:“什么使命?”
于式枚道:“张之洞因相国不肯入局,着人打探虚实不得,才趁李秉衡经津入京,嘱其一试深浅,相国可将计就计,以假乱真。”
李鸿章道:“以什么假,乱什么真?”
于式枚道:“朝野上下盛传相国不满津通铁路被否,无病装有病,躲避卢汉铁路职责,一时劾章如飞。
李秉衡不请自来,不正好借用他嘴巴,给相国辩辩诬么?”
李鸿章觉得有意思,让于式枚叫来周馥,定下巧借李秉衡嘴巴计策。
李秉衡求见李鸿章遭拒,不肯死心,想起为官直隶时,没少与周馥接触,跑到直隶按察司天津行辕,请他帮忙。
周馥故意道:“相国嘴歪眼斜,言说不便,见有何用?”
李秉衡道:“玉山(周馥)兄知道,秉衡辗转直隶多年,在知县与知州位置上徘徊复徘徊,毫无长进,幸相国不弃,奏升知府,又荐任广西按察使,侥幸立功,方有今日。
又蒙皇上提携,得以巡抚安徽,总该听相国开示开示,在他家门口办几件像样实业吧?”
周馥又推脱几句,才装出极不情愿的样子,道:“咱去问问赵夫人吧,看她意思如何。”
李秉衡道:“见相国,还得赵夫人同意?”
周馥道:“相国耳不能听,口不能言,片刻离不开赵夫人,她不同意,怎么见相国?巡抚大人明日再来听讯吧。”
改日李秉衡再访按察司行辕。
周馥道:“好话说了几大箩,赵夫人才勉强同意巡抚大人觐见相国。”
前头领路,直奔北洋衙署。
门房认识周馥,放两位进去。
穿过前厅,来到后堂,李经述迎出来,施礼毕,让仆人端上茶水,请两位落座用茶。
听周馥简单说几句来意,李经述道:“经述先问问母亲,看父亲方不方便见客。”
不一会儿,李经述回来,道:“母亲答应李大人见父亲,但时间不能太长,以免影响父亲休息。”
李秉衡忙道:“就一会儿,问候相国几句,立马走人。”
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