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有人疑问，一里铁路至少需一万两银子造价，卢汉远隔两千多里，还要跨越黄河等大江大河，一千六百万两银子如何拿得下？张之洞说他早想好省钱办法。
问怎么个省法，他大言炎炎道，自垒土炉铸铁，可省去购运洋铁大钱。
廷芳修过铁路，便知土法所炼之铁，不够坚韧强硬，打造锄头镰刀、铁钉铁铆，还差不多，哪能用以铺设轨道，运载火车？张之洞视修铁路如做道德文章，以为轻松可成，可笑不可笑！”
李鸿章这才叹道：“文爵（伍廷芳）所言不虚，卢汉两千多里，有无数山水阻隔，没三千万两银子，断难修成。
办实事，只有宽打窄用，哪能倒过来，虑宽取窄的？张之洞惯于抑扬铺张，高论宏议，真启动卢汉铁路工程，他终要泄底，没法交卷。”
于式枚笑道：“张之洞一人没法交卷，定会拉上他人入局。”
周馥问：“会拉谁入局？”
于式枚道：“拉相国入局。”
周馥道：“晦若不是张之洞肚里肥虫，怎知他会拉相国入局？”
于式枚道：“卢汉铁路出自张之洞主意，朝廷已调他为湖广总督，主持造路工程，他马上奏请漕运总督李瀚章接替两广总督。
朝中尚书侍郎，地方总督巡抚，多得数不过来，张之洞为何不举荐他人，偏偏举荐相国大哥？自然是向相国示好，以为我所用。”
周馥颇为认可，道：“都说张之洞是巧宦，多计善谋，他举荐相国大哥，自然会有意图。”
于式枚道：“卢汉铁路可不是闹着玩儿的，张之洞深知凭自己那点本事，没法作成如此大工程，非有大能耐之人入局不可，自然会瞄准相国。”
伍廷芳问李鸿章道：“相国会入张之洞之局吗？”
李鸿章道：“老夫干吗入张之洞之局，被他牵着鼻子走？”
李瀚章是几年前老母逝世丁忧回家的。
位置永远比屁股少，京官或地方大员一旦离职，想重新出山，的确难乎其难。
可李瀚章是李鸿章大哥，朝廷看李鸿章面子，丁忧期满，便让他复出，委以漕运总督肥缺。
张之洞留下两广总督，不少够格官员上下打点，急欲运作到手，想不到竟为李瀚章弄走，初以为是李鸿章所起作用，过后始知乃张之洞做的好事。
果如于式枚所料，张之洞举荐李瀚章，正是冲着李鸿章来的。
到任武汉后，张之洞便亲自拟折，奏请朝廷将卢汉铁路由四段分为南北两大段，北段让李鸿章负责，南段交他本人主持。
又写信寄达天津，烦张佩纶多在李鸿章面前倡导卢汉铁路，促成千秋功业。
还主动承诺，卢汉铁路修得成，一定奏准皇上和太后，延请他会办南段。
张佩纶再度入幕李府后，李鸿章曾数度举荐他，谁知朝臣尤其旧时清流同党，老纠住马江败绩不放，痛打落水狗，张佩纶郁郁不得志，就想着离开岳丈大人，另辟路径，谋条出路。
张之洞承诺正合己意，于是来到李鸿章面前，鼓吹卢汉铁路。
李鸿章道：“你也觉得卢汉铁路修得成？”
张佩纶道：“岳夫大人肯支持香帅（张之洞），自然不难。”
李鸿章道：“三千多万两银子造价，两千多里长的铁轨，翻越无数山川，哪有说的那么轻松？张之洞海口夸得太大，老夫看他如何圆场？”
又道：“张之洞急于彰显政绩，即使卢汉铁路修得成，让你前往会办，也不过给你挂个虚名而已，不可能分功于你，你也难有作为。”
张佩纶了解张之洞，知道岳父大人所言不差，不再多话，垂着脑袋出了书房。
于式枚随后进来，呈上海军衙门刚到公函。
李鸿章一瞧，不禁哈哈大笑起来。
公函内容简单，就是依张之洞所奏，将卢汉铁路一分为二，开封以北由李鸿章承建，开封以南归张之洞主办。
这实在没啥奇怪的，早在预料之中，于式枚不知李鸿章为何发笑。
等他笑完，才试探道：“相国笑啥？”
李鸿章摊开公函，指指上面开封俩字，未及说话，又忍俊不禁起来。
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