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光绪只好忍气吞声,仍旧躲在慈禧阴影下,做傀儡皇帝。
可毕竟已大婚成年,津通铁路这么大的事,再怎么也得问你一句吧?光绪心生不满,冷不丁冒出一句:“刘铭传说得不错,津通铁路修成,一旦有事,可往天津输送兵源器械。
然日后李鸿章图谋不轨,也可方便他运送淮军与洋兵,直扑北京呀。”
三人一惊,侧过脑袋,去瞧光绪。
光绪大婚一个多月来,因慈禧仍没撤帘,依然少有主见,难得出声。
不想偶尔开口,话句来得重如千钧。
慈禧心下暗忖,这哪像十八岁少年说的话,不用说定是翁同龢唆使的。
还有数十位大臣不约而同,齐刷刷奏停津通铁路,说不准也与师徒二人不无关系。
然光绪怎么也是皇帝,又已成年亲政,慈禧还不好说他什么。
况且光绪也是为大清安危着想,万一津通铁路修成,李鸿章年高犯傻,经不起旁人怂恿,调动淮军,纠合洋兵,乘火车杀奔北京而来,大清既不危矣?
几位正沉默,又有两广总督张之洞奏折传入。
张之洞何等精明,接到军机处和海军衙门有关铁路咨文,不忙回折,先具函翁同龢,打听慈禧态度。
翁同龢告知,慈禧享受过西苑铁路好处,想把铁路从她脑袋里驱走,实属不易,然津通铁路已引发天儆,激起公愤,连光绪都反对,慈禧也不得不有所顾忌。
也就是说,欲让慈禧放弃铁路似无可能,但制止李鸿章修筑铁路,尤其是津通铁路,应该还是做得到的。
张之洞明白翁同龢用意,立即上折,奏请缓建津通铁路,改修卢沟桥至汉口铁路。
津通铁路不无引敌之虑,卢汉铁路通往腹地,不用担心为洋人利用。
张之洞善做文章,拟定十六字造路方针:储铁宜急,勘路宜缓,开工宜迟,竣工宜速。
工程大,筹资困难,可分四段投建:京城至正定为首段,正定至黄河为第二段,黄河至信阳为第三段,信阳至汉口为末段,每段约四百万两银子,全线一千六百万两便可拿下。
为照顾光绪情绪,平息内哄,慈禧只好勉强采纳张之洞奏请,由户部每年拿出两百万两银子,修造卢汉铁路,八年内完成。
奕(左讠右睘)没法,以海军衙门名义通报李鸿章,告知朝廷决定:放弃津通铁路,改建卢汉铁路。
读过海军衙门公函,李鸿章大失所望。
原指望津通铁路建成,利润可偿还津沽、津通铁路欠债及商股利息,再筹建唐山至山海关铁路,方便陆军调运,以配合海军,共固渤海。
本是天大好事,明摆着利民利商,利军利国,就这么泡了汤,空欢喜一场。
众僚都愤愤不平,围绕李鸿章,大骂朝臣成事不足,败事有余。
尤其是伍廷芳,出了力,花了钱,费了时间,前功尽弃不说,还要善后揩屁股,你说窝火不窝火?他走进北洋衙署,大声嚷嚷道:“咱筹办津通铁路,招谁惹谁啦,朝臣非阻拦不可!
我要进京与朝臣辩驳,再让太后评评理,咱们一心为国办差,究竟错在哪里,这么遭人嫉恨!”
周馥叹道:“朝廷上上下下一片反对声,也就太后与醇亲王主张修津通铁路,你找谁辩驳去?太后怎么给你评理?”
伍廷芳道:“听说津通铁路太后早已拍过板,后贞度门失火,朝臣们才借题发挥,大做文章,以天象示儆为由,怪罪到津通铁路上来。”
周馥道:“坊间有言,贞度门失火与一个叫张贵宝的太监有关,张贵宝是黄体芳远房亲戚,黄体芳又与翁同龢暗通款曲,其间必然有名堂,咱们也参翁同龢一本如何?”
于式枚笑道:“坊间传言,无根无据,怎么参劾翁同龢?翁同龢与黄体芳再无耻,也不可能怂恿张贵宝纵火贞度门吧?再说贞度门怎么失的火,纯属无头案,谁也说不准。
倒是张之洞提出卢汉铁路,可能与翁同龢有关。
翁同龢知道太后爱坐西苑火车,不可能打消其修造铁路的决心,才通过张之洞,以卢汉铁路取代津通铁路。”
周馥道:“看来翁同龢并非真觉得铁路不好,是见不得相国修铁路,非坏相国好事不可。”
几个人你一言,我一语,大发牢骚,见李鸿章一直沉默无语,问他有无办法挽回颓局。
李鸿章只是摇头,依然不响。
伍廷芳大发感慨道:“朝廷也不想一想,津通铁路才两百余里,集股两百多万两银子,花上一年多时间,便可大功告成,北京至汉口,长达两千多里,还要经由滔滔黄河,是想修就修得成的么?张之洞奏称卢汉铁路可分四段,每段筹款四百万两银子,共一千六百万两便已足够。
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