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领命后,李金镛带领随员,冒着严寒,沿鄂伦春猎人走过的羊肠猎道,跋山涉水五个月,将淘金者出没之处全部走上一遍,又经长计远虑,拟出开矿章程。
然后动员东北与天津官商,筹集股银二十万两,购买机器,雇佣矿工,投入生产。
为解决生活物资供应,又选择平旷之地,招民垦荒,放养牲畜,开设商铺。
甚至开办上百家妓院,金矿老沟因而得名“胭脂沟”
,吸引各地富商穷民,纷至沓来,经商采矿,实现发财梦。
昔日穷荒之地,生齿日增,积久成市,越来越热闹,越来越红火兴旺。
漠河金矿让千万人发财致富,成功守护住偏远边境,也让李鸿章多了一处财源,以弥补海防经费之不足。
李金镛全力经办漠河金矿之际,有个名叫米建威的美国商人受费城财团委托,漂洋过海,来到中国境内。
米建威自然是冲着李鸿章来的。
有一年毕德格回美国休假,拜访老朋友米建威,论及李鸿章洋务举措,米建威很感兴趣,顿生访华动机。
毕德格回天津后,继续入北洋衙署办文,用汉语给李鸿章读欧美洋文书籍。
有次读完英国生物学家赫胥黎的《天演论》,两人就书里内容讨论一番,李鸿章又问起毕德格美国之行,毕德格说到米建威有来华投资愿望。
李鸿章毫不犹豫道:“你写信告诉米建威先生,只要他乐意踏入中国土地,不管经商、投资还是旅行,老夫随时欢迎他。”
收到毕德格信函,米建威便与费城财团商议,准备先到中国投资德律风(电话),再办其他实业。
费城财团知道中国市场大,投资回报率高,让米建威做代表,来天津投石问路。
毕德格早等候在码头,接住米建威后,直奔北洋衙署。
李鸿章把客人请入西花厅,摆上烟茶鲜果,热情接待。
客套过,米建威给助手扬扬手,助手拿出一样东西,端到桌上。
是一台摇把电话机。
米建威简单介绍几句,让助手给电话机接上电线,在毕德格合作下,拉到户外数十丈远处。
不一会儿,桌上电话机震响,米建威取下话筒,对着喂喂两声,又嘀咕几句,交给李鸿章,要他听电话。
李鸿章将话筒捂到耳边,学米建威样喂喂起来。
立即听到毕德格在话筒里面朗声道:“我是毕德格,您是李相国吧,您好您好!”
李鸿章也乐道:“我是李鸿章,毕德格先生您好,您在美国费城呢,还是在中国上海或天津?”
毕德格幽默道:“上海和天津还没装德律风,我只能跑到费城去给您老打电话。”
李鸿章哈哈大笑,放下话筒,对米建威道:“好好好,德律风好,电话好!
如果天津与上海都装上电话机,两地就能直接对话?”
米建威道:“别说天津与上海,就是远在费城,只要两地电话线一连,便可直接通话,就跟当面聊天一样。”
李鸿章道:“电话与电报原理差不多吧?”
米建威道:“差不多,都是通过电线联结信号。
只不过电报传送电码,电话直接传输声音,更加便利。”
李鸿章拍板道:“这个电话公司非成立不可。
至于如何成立,本督安排专人与米先生详谈如何?”
米建威乐道:“相国如此爽快,合作何愁不成?”
当天李鸿章就让毕德格通知周馥、盛宣怀和马建忠,与米建威坐下来,商谈联络各通商口岸合办电话事宜。
米建威开出条件:成立中美合资电话公司,集洋银六百万元,双方各占一半股份;电话线放哪里架设,中方决定;中方有要务急务,可优先使用;除总办总查,所有董事及办事员,均可由华人选择出任,辞退总办总查,须大股东集议,诸如此类。
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