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彭玉麟恨得牙痒痒，想起自己湘军元老，自衡阳练兵就跟随曾国藩，枪林弹雨，寒来暑去，如今还是二品长江钦差，反观李鸿章，半道闯入曾幕，还是皖人，竟后来居上，独建淮军，平吴剿捻，一步步走上高位，直至文华殿大学士、直隶总督兼北洋大臣，地位已超曾国藩。
最让彭玉麟想不通的，还是自己一手缔造的长江水师，被李鸿章花言巧语，从曾国藩手里借走，据为己有，又带离江南，开往北国，改头换面，变作什么北洋水师，成为李鸿章手里王牌。
留下太湖水师，负责东南海防，李鸿章还不肯放手，又挖空心思，施诡计，耍阴招，将南洋海防费骗走，要咱这些难兄难弟，以后日子怎么过？可恨刘坤一一副猪脑，遭人暗算，还浑然不知，乖乖奉上百万大银。
彭玉麟越想越气，也不用彭岳南代笔，亲自拟稿，参劾刘坤一，说他多妾多妓，吸食鸦片，夜乐昼睡，惰于政事，任凭属下胡来，放纵门房收受门包，诸如此类，不一而足。
其实就是把陈宝琛所参内容，从头至尾印证一遍。
欲参李鸿章，又无把柄，有把柄也参不倒，干脆拿赵继元出气，附本参其大手大脚，挥霍无度，倚仗妹夫势力，横行于两江。
彭玉麟劾折还在路上，梁肇煌拨走的海防费早到达天津。
此前丁汝昌已率超勇和扬威两艘巡洋舰，穿越万里大洋，进入中国海域。
途经南海，遇狂风暴雨，白浪滔天，水兵发现海面渔民落难，趴在木板上随水漂浮，十分危急。
丁汝昌果断下令施救，将六名渔民捞上军舰，喂水施药，更衣给食。
后绕经附近岛礁，又救起四位渔民。
正好津沪电报线建成，联通沪港，丁汝昌上岸发报，向北洋衙署禀报航程，顺便论及打捞落难渔民之事。
李鸿章见报大乐，电命丁汝昌率舰绕行广州、福建、上海，以宣示沿海主权。
不久超勇与扬威顺利抵达天津大沽，李鸿章亲自前往检阅，慰问官兵。
尔后登舰视察旅顺口，敲定北洋海军船坞总埠地址，明令丁汝昌统带超勇、扬威及镇中、镇边两艘蚊子船，驻守旅顺，操练梭巡。
也是好事成双，李鸿章刚自旅顺回津，就收到南洋海防费，不禁大喜过望，对薛福成、马建忠众僚道：“刘坤一这小子，早依旧例拨银，也不用惊动张佩纶、陈宝琛和彭玉麟诸位，害得老夫欠下人情，不知何时能还。”
马建忠道：“也怪大清太穷，且西北战事结束不久，一时恢复不了元气，相国购舰置炮建船坞，拿不出银两，只能打南洋主意。”
说到购舰，薛福成想起驻德公使李凤苞拍来的电报，刚译出来，正好交与李鸿章。
原来李凤苞经多方考察，已选定德国伏尔铿造船厂，意欲托其代造铁甲舰。
铁甲舰成本高，难度大，每艘作价一百六十万两银子，船厂要求先付一定比例定金，才肯设计图纸，预备材料，进入制造工序。
李凤苞来电，就是催促定金的。
看过电报，李鸿章沉吟道：“一百六十万可不是个小数字。
户部每年实拨南北洋海防费不足两百万两，水师官兵不吃不喝，现有舰炮不修不补，才够购一艘铁甲舰。”
薛福成说：“铁甲舰昂贵，海防费有限，确实是个难题。”
马建忠说：“铁甲舰制造有个较长过程，先交过定金，船厂开工后，再慢慢筹款，分批拨付，也来得及。”
一语提醒李鸿章，说：“李凤苞也电告过，一艘铁甲舰从设计到制造，再到下水，快则两年，慢则三年，甚至四年。
就以三年为期，咱可拿到近六百万两海防费，省吃俭用，节余三百余万，差不多可购两艘铁甲舰。”
薛福成笑道：“还有相国所办航运、煤矿、电报及各制造局，多少能筹集些银两，凑上一百多万两，还可加购一艘。”
薛福成不过开句玩笑，不想李鸿章竟当了真，说：“想想咱拼着老命，大办实业，到底图个啥？还不就图多赚银子，富国强军？各实业初见成效，多多少少有些回报，干脆给李凤苞拨足三艘铁甲舰的定金，让德国船厂早日设计开工，咱再在这边慢慢筹措款子。
待三艘铁甲舰造成下水，咱银子也已凑齐，正好一手交银，一手交舰。”
薛福成几位颇感吃惊，说：“莫非相国真有此想法？”
李鸿章说：“此想法有何不妥？”
薛福成说：“万一铁甲舰人家已造出来，咱们银子还凑不拢呢？”
李鸿章笑笑道：“只要交上定金，德国船工开了工，咱就有办法凑拢银子。
乡下有句老话，叫不造屋不剩造屋钱，不置田不余置田款。
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