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夫人欢喜，先生自然跟着乐，无不感激李鸿章善解人意，办事漂亮，隔日夫妻双双登门拜访，以表谢意。
最先走进李鸿章住地的，是法国新任公使宝海夫妇。
李鸿章笑脸欢迎，又是瓜果，又是点心，还亲自泡上新茶，请客人品尝。
茶水一沾唇，宝海便知是六安瓜片，连连说好。
李鸿章早知这是宝海至爱，有意投其所好。
喝茶聊天之际，李鸿章不时蹙蹙眉头，满怀心事的样子。
公使夫人心细，开言道：“相国不是有啥为难之处吧？”
李鸿章故意道：“没事没事，宝使夫妇看得起，光临敝处，本督正高兴着呢。”
夫人说：“相国有何难办之事，说出来听听，宝海给您出出主意也好。”
夫人如此关心李鸿章，宝海不好无动于衷，也说：“相国别客气，只管道来，说不定法方能助你一臂之力。”
李鸿章这才叹道：“还不是威妥玛给闹的？不过小小滇案，他竟死缠烂打，不依不饶，漫天要价，叫我左右为难。
满足英方吧，朝廷不干，不满足英方吧，威妥玛气势汹汹，非把我吃掉不可似的。
宝使也知道，本督一到烟台，威使就把我拉到海上，说是观看英国海军演练，其实意在以势压人，迫使我答应其无理要求。”
表面看去英法为盟友关系，背地里则属竞争对手。
两国公使亦同行相妒，面和心不和，对威妥玛以滇案为借口大做文章，宝海早已心怀不满，听李鸿章这么一说，义愤填膺道：“英国在中国所捞好处还少吗？马嘉理的翻译当得好好的，忽然离京跑到云南去自寻死路，威妥玛把过错都推到清廷身上，也太没道理。
相国有啥需要咱宝海出力的，只管开口，我与各国公使和领事联起手来，共同对付威妥玛，不信镇不住他小子。”
李鸿章说：“宝使好意，鸿章心领。
要说马嘉理手持总署护照，死在云南，中方也有不可推卸的责任，适当给予赔偿也应该。
只是大清内忧外患，积贫积弱，履行历年与多国所订条约，比如咸丰末年《天津条约》之类，都力不从心，颇感困难，威使又借滇案开出苛刻条件，朝廷怎堪重负！
如今朝臣喊打声一片，唯本督不愿失去来之不易的和局，诚心诚意来烟台与威使谈判，谁知威使得理不让人，无理也取闹，逼得咱无路可退，大不了与英国决一死战。
大清海上争不过英国，陆地多少有些优势，咱一声令下，三万淮军集结东南，同仇敌忾，足以拒英军于海岸线外。
当今世界，英国海军占优，陆军则德国最强，日本人海军学英国，陆军则学德国，咱也已着人赴德研习军械技术，正考虑派员赴德学习陆战，再与英国在陆上较量一番，无非拼个鱼死网破，大清得不到好处，英国也占不到便宜。”
英国四面开花，无时无刻不想占中国便宜，宝海已很不自在，谁知德国又伸出橄榄枝，要与大清进行军事合作，心里更不是滋味。
正琢磨着如何出手搅掉英德好事，宝夫人想起李鸿章所提《天津条约》，当年是在非正常情形下签订的，多有不合理之处，忍不住道：“咸丰末年至今快二十载，中国早与英法俄美修好，大清也历经同治，进入光绪朝，还死守当年《天津条约》不放，确实有些不够公平。”
说着又掉头问宝海道：“你说是不是？”
身为签约国之一的法国公使，宝海不好评说《天津条约》，哼哼哈哈，想敷衍过去。
宝夫人却不肯放过他，声色俱厉道：“看你含含糊糊的，把舌头撸直点好不！
威妥玛无理取闹，相国正在犯难，你难道不该施以援手吗？”
也许洋人也有怕老婆的优良传统，宝海被夫人一呛，赶忙道：“本使可联合俄美两国公使，游说威妥玛，重修《天津条约》，改掉其中不合理条款。
多年前的《天津条约》都得适当让步，重新修正，中英就滇案新订条约，威妥玛自然更没道理提过高要求。”
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