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马建忠意识到英方意图，想代李鸿章回绝威妥玛，李鸿章朗声笑道：“英国拥有世界一流海军，准备海上演练，正好被本督碰上，自当登舰一观，开开眼界。”
想不到李鸿章如此爽快，威妥玛略觉意外，倒也非常高兴，说：“一言为定！
明天上午咱们同乘英舰，出海观演。”
走出英领事馆，马建忠不无担忧道：“威妥玛此举，该不会有什么企图吧？”
李鸿章说：“企图明显得很，就是想震慑老夫，占得谈判优势。”
马建忠说：“既然如此，相国为何还答应得这么快呢？”
李鸿章道：“老夫这辈子见的风浪还少吗？岂是谁想震慑就震慑得住的？”
马建忠道：“建忠也知相国不是几艘英舰震慑得住的，可毕竟置身英舰，什么事都有可能发生。
当年叶名琛就是先例，被英军请上军舰后，便杳无影踪，一去不返，尸骨无遗。”
马建忠所说叶名琛，乃咸丰朝两广总督。
时逢第二次鸦片战争爆发，清军战败，叶名琛被英军掳上军舰，带往海外，死于印度。
李鸿章自然知道这段陈年旧事，道：“叶名琛系战败被俘，老夫又没败给威妥玛，他干吗要对我下手？”
回到旅馆，薛福成、许钤身几位听说李鸿章准备明天登舰出海，参观英国海军演练，也有些担忧，纷纷劝他别冒这个险。
李鸿章道：“咱不是冒险，是去长眼界，增见识。
大清日后总会创建新式海军，英国海军无偿为咱演练，正好学些经验回来，又何乐而不为呢？”
许钤身说：“万一登上英舰后，威妥玛拿出事先拟好的不平等条约，逼相国就范，否则不让离舰，就像当年对待叶名琛一样，又如何是好？”
李鸿章笑笑，道：“怎么一提登舰出海，你们就会想起叶名琛来？”
薛福成说：“叶名琛事件乃大清之辱，谁能释怀？也是大清贫弱无能，眼睁睁看着封疆大吏被人掳走，束手无策，唯有忍气吞声，不了了之。”
李鸿章几分沉痛道：“当年叶名琛被英军掳走，死于异域，确实让大清颜面扫地。
不过此一时也，彼一时也，此时之老夫非彼时之叶名琛，此时之英国亦非彼时之英国，且法美俄意诸国公使领事齐聚烟台，威妥玛胡作非为，各国岂不唾之弃之？”
几位觉得也是，没再阻拦。
谁知李鸿章次日在许钤身、马建忠、薛福成和亲兵护卫下，来到烟台码头，阔步走向提前赶到的威妥玛时，不知从哪儿冒出数十壮汉，拦住去路，不让离岸登舰。
亲兵赶紧上前，欲驱赶壮汉，反被人多势众的壮汉围住，施展不开手脚。
李鸿章深感意外，大声呵斥道：“来者何人，阻拦本督，该当何罪！”
原来李鸿章离开天津后，商民们担心他安危，挑选八十名身怀绝技的壮汉，悄悄追到烟台，潜伏暗处，以确保其人身安全。
得知李鸿章准备登舰观摩英国海军演练，料定英国人居心不良，会有什么名堂，提前守候于码头，阻拦李鸿章，不让英国人阴谋得逞。
得知壮汉们用意，李鸿章又恼怒，又感动，只得将在马建忠他们面前说过的话，再复述一遍。
壮汉们半信半疑，转向威妥玛，逼问邀李鸿章登舰观演，居心何在。
威妥玛解释说，请李相国观演，属于国礼，纯系友好行为，别无恶意。
壮汉们威胁威妥玛，李鸿章回来后，身上少根汗毛，都不会放过他。
威妥玛信誓旦旦，表示绝对保证李鸿章安全，不会对他构成任何伤害。
怕壮汉们不信，还亲笔留下字条，以为凭证。
壮汉们这才放过威妥玛，目送李鸿章迈开大步，走向英舰。
到得舰上，威妥玛紧握李鸿章大手，不无动情道：“相国大人信任本使，甘冒风险，排除阻挠，毅然登上敝国兵舰，其胆略，其气概，确非凡人不可比，叫人不服都不行啊！”
说话间，远处有缕缕青烟腾起，英军舰队出现在前方海面。
李鸿章笑道：“贵国军舰举世无双，威使不用本督购买船票，还亲自陪同登舰观演，让本督开眼界，长见识，真够义气的。”
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