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微臣私下暗想，洋人强大，理由多多，可有一条最不能忽略，就是尊重女人，男女平等。
女人受到尊重，享受平等待遇，就会变得百媚千娇，有效激发男人创造力，发明机器，制造坚船利炮，维护国家益权，实现强盛目标。
以后咱中国也得讲男女平等，像各国公使和领事夫人一样，与夫君平起平坐。”
这个李鸿章，真会来事，与威妥玛谈判就谈判，又扯出欧美公使领事夫人，转着弯儿讨慈禧欢心。
难怪如此受慈禧信任和器重，这小子不仅识见高人一等，办事胜人一筹，讨好巴结太后手段，亦非常人可比。
沈桂芬望眼李鸿章，半是嫉妒，半是欣赏，忍不住开他玩笑道：“桂芬听说，李家早就实现男女平等，少荃公务之余，常亲自动手给夫人洗脚，不知有无此事？”
奕?跟着笑道：“少荃给夫人洗脚，满朝都知，应该没假。”
李鸿章望望慈禧，说：“太后听到没，王爷和经笙（沈桂芬）这口气，就有男尊女卑之嫌。”
慈禧说：“男尊女卑要不得，本宫坚决反对。
给夫人洗脚有何不可？本宫听人说，少荃还给母亲洗脚呢。
少荃肯给母亲和夫人洗脚，说明一有孝心，二有爱心。
懂孝知爱，愿低下头来，给母亲和夫人洗脚，世上还有什么事情做不到的？依本宫愚见，少荃能担大任，干大事，追根溯源，就在于他有孝心和爱心嘛。”
说得三人直乐。
在三人印象里，慈禧难得开次笑脸，每次听政或召对大臣，都冷着面孔，想不到也有一展芳颜之时。
女人毕竟是女人，即使权倾朝野，威震天下，其实最乐意听的，还是对女人的恭维。
也是高兴，慈禧问李鸿章道：“少荃要向本宫讨哪两样宝贝？”
李鸿章道：“据微臣多年外交经验，洋人最喜欢中国两样东西，一是戏曲，二是书法。
微臣想请太后让红菱离宫去趟烟台，给公使领事及夫人们唱唱昆曲，逗他们开心开心；另外太后福字写得好，微臣想请您书上几幅，交红菱带往烟台，转赠给公使领事夫人。”
哪有提此种无理要求的，不是吃了豹子胆吧？奕沈二人正担心李鸿章惹恼女主，不想慈禧却说道：“红菱离开本宫几天，关系不大，宫里最不缺宫女，不愁没人服侍本宫。
至于福字嘛，平时不过写着玩儿，自娱自乐，真要送给公使领事夫人，只怕出不了手。”
奕?假意批评李鸿章道：“少荃也是，太后一字千金，岂可轻易赐福字于人？”
李鸿章道：“太后肯赐福于公使领事夫人，公使领事就会为我所用，促成中英谈判，又何乐而不为呢？何况送福字，既是赐福于人，也含有降服洋人，让洋人匍匐于前之意。”
说得慈禧哈哈大笑，道：“好好好，赐福洋人，也降服洋人，让洋人匍匐于前。
烟台谈判还有些时日吧，我写好福字后，交给红菱，派专人护送她去烟台。”
得了慈禧的话，三人告退出宫。
路上沈桂芬道：“也是少荃胆大，竟敢打宫女主意，要太后写字，桂芬真替你捏把汗，生怕你惹恼太后。
想不到太后不仅不恼，还满口应承下来。”
奕?道：“少荃一番男女平等高论，大获圣心，太后懿颜大悦，还不是少荃提什么，便答应什么？本王不止一次两次面圣，太后这么高兴，还是头一回见到。”
李鸿章说：“太后恩准鸿章请求，不只是高兴缘故，更是心系大清安危，只要有益于大清大业，她老人家都乐意玉成。
太后如此英明，咱做臣子的，自当同心同德，竭尽全力，把大清差事办好。”
奕?说：“少荃能这么想就好，此番烟台之行，定能马到成功。”
出得京城，李鸿章先赶往保定，处理完总督衙门事务，再西行天津。
回到北洋衙门，便着手出行烟台准备，一边嘱咐文僚武属，好好维护天津秩序。
这本没啥奇怪的，每次离开驻地，李鸿章都会这么交待下属。
可此次似乎不同以往，衙署里弥漫起一股异样气息，莫名地让人不安，仿佛李鸿章离津后再不会回来似的。
种种流言不胫而走，说威妥玛居心叵测，将谈判地点放到烟台，肯定有不可告人之目的。
因为烟台有英国海军基地，各国公使和领事云集响应，名义上说是避暑，其实是策划一项阴谋，只要李鸿章一到，就把他控制起来，以弄出更大动静，要挟清廷。
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