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可他肩负京畿卫戍大任,又要办理天津教案,哪能再回两江?”
奕?想想,说:“微臣倒有个主意,就安排曾国藩回任两江,查办刺马案。
两江乃财赋重地,其重要性仅次于直隶,加之直隶让李鸿章接管,也系曾国藩意思,如此安排,既合情,又合理,他应该能够接受。”
又想起刺客张汶祥,多年前自己征战上海,小刀会派人潜入抚衙行刺,便是他及时出现,救了自己一命。
他干吗要去刺杀马新贻呢?马新贻与他有何过节?莫非真如传言所说,是湘军旧部加入哥老会和小刀会后,暗受曾氏兄弟指使,买通张汶祥,对马新贻痛下杀手?曾国荃不好说,老师应该不会做这些种事吧?
至于曾国藩,则有喜有忧。
喜的是可拍屁股走人,将骂声置之脑后。
忧的是新打棺材不能运回湘乡,自己死在外面,不知会葬身哪里。
然未知生,又焉知死?活着尚且身不由己,死后魂归何处,管那么多干吗?曾国藩倒也想得开,巴不得扔下津案,早些逃离这是非之地,眼不见,心不烦。
当即吩咐随僚和亲兵,清理行李,以便早日动身。
偏偏丁日昌跑来说:“侯相且慢,日昌让容闳请的英籍洋医马根济已从上海出发,不日就会到津,您稍歇几天,诊过病再走如何?”
曾国藩说:“老夫入京请过训,就回任两江,要马根济就近去金陵给我诊病,岂不更方便?”
丁日昌知道没法说服曾国藩,至李鸿章寄住客栈,请他出面劝劝老师,身体要紧,别急着离津。
李鸿章比丁日昌有办法,来见曾国藩,说:“容闳此次赴津,恐怕不仅仅带马根济来给老师诊病。”
曾国藩问道:“还有别的事不成?”
李鸿章说:“学生主持两江时,容闳多次对我和雨生说过,他在美国期间,发现美国之所以强盛,离不开两样东西,一是人才,二是经济,咱们可得在这两方面多下些功夫。”
曾国藩点头说:“容闳也跟我论过这个话题,说美国对教育很重视,人才辈出。
人才又不可速成,咱们办同文馆,招收少年入馆,不过是权宜之计,真正的人才须从孩童开始培养,才可能有大造化。
容闳建议招收脑子还没固化的幼童,派往美国学习,学成归来,好发挥才干,兴办工商,强军富国。
只是当时捻匪作乱,老夫无心考虑此事,没有表示。”
李鸿章说:“现在时机已然成熟,容闳即将入津,老师何不等上两天,趁咱师徒和雨生同在天津,一起将派遣幼童赴美留学事宜敲定下来?”
这便是曾国藩,以诊病为由,挡不住其去意,提到国家人才大计,他痛痛快快就留了下来。
第三天容闳就到了天津。
让马根济诊过病,用过药,扎过针,曾国藩身体好转,对李鸿章和丁日昌说:“纯甫(容闳)在此,咱们议议选派幼童赴美留学的事吧。”
容闳说:“依美国学制,修完小学到大学学业,需十五六年,咱们要选就选六岁左右孩童,二十出头便可学成归来,服务祖国。”
曾国藩说:“学龄这么长,学童要吃要喝,要学费和往返旅费,加一起可不是笔小钱。
须考虑国家承受能力,若所费过巨,吓着朝廷,计划就会泡汤。”
李鸿章摸摸脑门,说:“国家财用有限,所费过巨,难于实施,吾意以八年为期,选派百名左右幼童,年龄放宽到十岁上下,二十来岁学成回国,正好报效国家。
所修科目自然得中西兼具,不然日后归来,无法适应国情。
以此编造留学计划和经费,容易获得朝廷支持。”
还是李鸿章所言可行,曾国藩表态道:“纯甫就照此先拟道条陈,交与老夫,老夫再与少荃联名具奏朝廷,待朝廷准奏,便开始付诸实施。
老夫一天不如一天,活过今日,不知明早还能否从**爬起来,若能亲自送幼童登船西行,死亦瞑目矣。”
说得容闳无不动容,说:“侯相吉人自有天相,定会长命百岁,不仅能看到幼童启程出国,一定还会看到他们学成归来,为国效力。”
曾国藩摇摇头,没出声,示意丁日昌摆棋盘,要与李鸿章再对弈两局。
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