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曾国藩问:“少荃以为,皇上见折,是会留我于营,还是驱我回乡?”
李鸿章打着哈哈,想敷衍过去,曾国藩干脆直言道:“少荃说句真心话,到底希不希望为师留在军营里,给你打打下手?你愿我留营,也给皇上上个折子,让我这把老骨头为剿捻大业多效力几天。
为师相信,淮军有少荃指挥,定能消灭捻匪,给为师出这口恶气。”
难道还能说老师留营碍事不成?李鸿章违心道:“老师若愿留营给学生掌本,学生自然求之得。
只是两江交给别人,老师能放得下这个心么?”
曾国藩叹道:“为师老矣,心衰力竭,两江再好,也啃不动了,谁想去,去就是,我不会嫉妒,更不会阻拦。
还是留此残身于军中,亲眼看着少荃剿灭捻匪,我死亦瞑目矣。”
李鸿章默然,又拈子陪老师围上一局,才怏怏回营。
枯坐帐中,想起手无钦差关防,有劲没法使,一时无所作为,进退两难,真是苦不堪言。
欲给朝廷上折,借皇上之口逼迫老师尽快交出关防,又做不出来。
唯有耐心等待。
老师不可能将关防放怀里捂上一辈子,总有一天会改变主意,主动松手的。
可哪天老师才会松手,交关防于他呢?正在无计可施之际,许钤身进帐问事,见李鸿章愁眉不舒,试探道:“鸿帅还没拿到关防吧?”
李鸿章说:“可不是?老师想以散员身份,留营助我剿捻,卡住关防不给,我也不好强行将他手掌掰开啊。”
许钤身道:“要说曾大帅此要求也合情理,且他功高盖世,真要坚持,恐怕皇上也不好驳他面子。”
“正是皇上不好驳他面子,他才一再具奏,请求留营自效。”
李鸿章大摇其头道,“又知我不可能赶他走,也就得寸进尺,还要我上折替他说话。”
许钤身道:“估计鸿帅不会上这个折子吧?”
李鸿章说:“你说我会吗?”
许钤身笑笑,忽然道:“听说皇上记性不错,一直没忘记天国圣库?”
李鸿章看着许钤身,不知他提天国圣库干吗。
只听许钤身又道:“众所周知,太平天国实行公有制,各军攻城略地所得钱物,各地生产商贸所获资财,须先上交天国圣库,然后再按需下拨各军和各地。
太平军横扫大半个中国,又久据江南富庶之地,天国圣库里的财物自然不少,想要皇上不惦记也难啊。”
一语提醒李鸿章,他一下子想起奕?命自己追查圣库的密信,沉吟道:“自金陵攻克后,有关追究天国圣库财物去向的呼声就从没停止过。”
许钤身道:“当年曾国荃一把火烧毁天王府,引出种种猜测,说啥的都有,幸好两江原由曾大帅总督,断由鸿帅署理,外人没法插上手,盖子才一直被捂住,至今没有揭开。”
许钤身这小子,原来是绕着圈子,教你如何将老师支回两江。
当夜李鸿章就带上奕?密信,去了曾国藩住处。
白天曾国藩又寄走一道请求留营效力的奏折,见着李鸿章,赶紧拿出底本,要他过目。
李鸿章瞟上几眼,自然得奉承几句。
曾国藩说:“为师眼力越来越差,一道三五百字的折子,没有大半天都弄不下来。
岁月不饶人啊。”
知道岁月不饶人,还霸蛮留在军营里干吗?李鸿章肚里嘀咕,嘴上说:“若注意用眼,视力差点无大碍,只要脑筋管用就行。”
曾国藩说:“脑筋也越发迟钝了,刚见过的人,刚做过的事,刚说过的话,转背就忘。”
李鸿章笑道:“可学生看不出来,老师待人接物,依然那般睿智。”
曾国藩笑笑道:“少荃谬夸,少荃谬夸。”
趁着曾国藩高兴,李鸿章像忽然想起什么似的,说:“学生署理两江不久,碰到一件棘手事,一直不知如何处置为好,现又已遵旨离开两江,恐怕还得劳烦老师,代为了难。”
曾国藩说:“什么棘手事?说来听听。”
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