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鄂赣大量增兵，僧格林沁陈兵皖鲁，冯子材和富阿明虎视眈眈，朝廷裁军风声日紧，如此种种，像一块块沉重的黑云，压在金陵上空，让曾国藩喘不过气来。
旋即朝旨下达，不仅不旌表湘军攻破金陵大功，还指责曾国荃放纵兵将，烧杀抢掠，伤天害理，简直罪不可恕。
读过朝旨，曾国藩瘫坐于椅，汗如雨下，六心不宁。
顿时惹恼湘军将士，一时群情激愤，扬言要打到北京去，将同治赶下帝位，让曾大帅取而代之。
李秀成在金陵也设有忠王府，现为湘军督帅府，鲍超等猛将跑进府里，公然发泄对朝廷的不满，鼓动曾国藩挥师北伐，攻打北京，灭掉清廷。
彭玉麟、杨载福、张运兰等湘军老将，也入府试探曾国藩，说清廷腐败无能，气数将尽，正是驱逐鞑靼光复汉室大好时机，千载难逢，轻易错过，实在可惜。
曾国藩勃然大怒，将他们骂得狗血淋头，声言以后谁再说这些混账话，定斩不赦。
这些人又跑进吉字军大营，怂恿曾国荃，说服大帅，就地定都金陵，高举义旗，杀奔京畿，保证四海响应，万民影从，不出大半年，就可攻破北京，灭掉清朝。
曾国荃一向暴躁，这次却与其兄相反，一副不温不火的样子，轻言细语道：“大哥真有什么想法，还会默许各位，纵容手下兵将大肆抢掠，大发横财？只怕早拿掉你们脑袋，以整顿军纪，收买民心，以便凝聚力量，蓄势待发。”
各位都是聪明人，知道曾氏兄弟无意举事，也就死了这条心。
只有一个人没死心，那便是李秀成。
李秀成被王小二告发后，被押进吉字军大营，曾国荃想起四哥曾国华和满弟曾国葆之死，刷的一声抽出军刀，只想一刀剖开他肚皮，取出心肝，祭奠两位兄弟。
又觉得洪秀全已毙，李秀成属头号要犯，须交大哥处置，才强压心头怒火，只从他腿股上割下斤把夹精带肥的鲜肉，嘱咐伙房，拌了湘乡酸坛子红剁椒，猛火爆炒，再就着包谷烧，一口口吞下肚去，以解大恨。
曾国藩对待李秀成的态度又不同。
李秀成是太平军后期最高军事统帅，曾让湘军吃尽苦头，可曾国藩敬重其军事才能，亲自走进大牢，与他心平气和聊了半天。
见曾国藩毫无胜者之傲慢，李秀全颇为感动，说：“见到大帅，秀全才知天国为何会败给湘军。”
败人之军不算什么，让败军心悦诚服，才是最大能耐。
曾国藩不动声色，只暗暗起意，欲劝降李秀成，为我所用。
当即道：“李将军说说看，太平军为何会败给湘军？”
李秀成道：“也很简单，太平军统帅是洪天王，湘军统帅是曾大帅。”
这话曾国藩爱听，笑道：“湘军侥幸取胜太平军，主要靠朝廷支持和淮楚各军协同作战，国藩岂敢贪天之功为己功？”
李秀成道：“不是大帅大德大仁，大智大勇，朝廷会不遗余力扶持您，淮楚各军会紧绕您身边，替您死战吗？反观洪天王，排除异姓，自剪羽翼，最后成为孤家寡人，一败涂地，是迟早的事。
故说太平军败于湘军，还不如说洪天王败给曾大帅。”
李秀成所言并非完全没道理，不过曾国藩还是听得出，他在有意给你戴高帽。
此等高帽，不用银钱购，无须针线缝，廉价得不能再廉价，可也要人家肯出手赠你。
曾国藩眯眼盯住李秀成，倒看他下面还会出什么牌。
李秀成说了最想说的话。
正是这番话，改变曾国藩心中动念，不敢留下这个祸根，置自己兄弟于危境。
只听李秀成道：“别看秀成已败给大帅，若还能从这大牢里走出去，要不了三五个月，就可将散落各地旧部召集拢来，再干番轰轰烈烈的大事。”
曾国藩觉得可笑，道：“大牢层层封锁，你又脚镣手铐于身，莫非想学孙悟空，摇身一变，缩成蚊虫，从墙缝里飞出去？”
李秀成道：“秀成没法变身飞出去，无非大帅开恩，放我一马。”
曾国藩道：“你可是朝廷要犯，谁敢放走你？”
李秀全道：“也许大帅敢。”
曾国藩道：“凭什么？”
李秀成道：“放秀成出去，召集数十万旧部，交大帅指挥。”
曾国藩明知故问道：“战争已经结束，还要你数十万旧部干啥？”
李秀成说：“战争结束了吗？我怎么觉得山雨欲来风满楼，随时会爆发大战？”
曾国藩说：“大战在哪？”
李秀成不再绕弯子，直言道：“官文的绿营，僧格林沁的八旗，还有冯子材和富明阿两部，正一步步压向金陵，大帅难道心甘情愿坐以待毙？您手握三十万大军，秀成再召集三四十万旧部，另与捻军取得联系，何愁绿营八旗不灭，何愁北京皇城不破？”
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