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莫姑娘及斗斋等家仆也夹在里面，一眼望见李鸿章，赶紧上前施礼。
李鸿章道：“一路辛苦！
快随玉山入衙，先歇口气。”
众人随周馥入屋，冯桂芬带着数位苏城富商来访，李鸿章忙迎入客厅叙话。
经冯桂芬介绍，几位不仅身份百万，还有秀才或贡生身份，饱读诗书，满腹经纶。
原想考功名，走仕途，无奈江南人才济济，参考人数众多，几位屡试不中，只得弃文从商，经年累月下来，积蓄不少财资，成为巨富。
钱财生不带来，死不带去，善后局要遣散安置降兵和难民，便慷慨解囊，踊跃出资，帮了抚衙大忙。
又听冯桂芬说起，李鸿章有心恢复苏州书院和府学，特意上门献计献策，到时用得着他们，只管发话就是。
几位有此善心，又何乐而不为？李鸿章深表感谢，说：“各位贤达秉承范公遗志，致力书院府学，可是苏州学子福音。
只是江苏范围内，常州等少数府县仍在长毛手中，鸿章当务之急是消灭苏境长毛，尔后再腾出精力操办文教。
好在有各位贤达支持，可先做前期准备。
麻烦景亭兄摸个底细，现有书院和府学状况若何，让鸿章心中有数，以便日后通盘筹划。
另帮忙物色饱学之士，待书院府学恢复，便可聘请讲学授课。”
主客聊得欢快，至晚才散。
送客出门，周馥来回话，说上海旧属一一安排妥当，大可放心。
又说：“江苏大局已定，鸿帅是否考虑，将合肥家眷接到苏州，共享天伦，免受孤寂？”
李鸿章道：“本抚手握数万淮军，身边又有莫姑娘和斗斋等家仆，哪有孤寂可言？”
周馥说：“终使鸿帅不孤寂，但赵夫人和令堂大人两年未见，只怕也会想念鸿帅。”
说得李鸿章鼻子一酸，心想天堂苏州，闻名遐迩，抚衙又驻节拙政园，请母亲、爱妻及兄弟们前来团聚，岂不是人间乐事？当夜修书一封，尽言苏州与太湖风光之美，请众兄弟趁冬令清闲，陪母亲和家人顺江东行，至苏州一聚，过个团圆年。
隔日发走家书，冯桂芬来会，说昨夜几位富商得李鸿章礼遇，倍感荣幸，表示愿出巨资，重开书院、府学，让苏州失学多年之学子重拾经书，以备江南科考恢复之日。
李鸿章连声道好，说：“咱们都是读书人，承续范公文脉，义不容辞啊。”
冯桂芬正要附和，周馥进来报告，说英国驻沪陆军提督柏郎来访。
李鸿章吃惊道：“柏郎待在上海吃香喝辣，舒舒服服，跑到苏州来干啥？”
周馥说：“他没说干啥，只是一脸愠色，口气有些不友好。”
李鸿章更觉奇怪，说：“本抚又不欠他米，还他糠，他凭啥给脸色？”
冯桂芬说：“去一个戈登，来一个柏郎，只怕事出有因。”
论到戈登，李鸿章似已明白柏郎为何来访，让周馥带人入见。
果如周馥所说，柏郎一进签押房，脸上乌云密布，未及寒暄，便直截了当道：“八王将已如约投降献城，接受顶戴花翎，鸿帅为何还要背信弃义，将他们斩杀？”
李鸿章也不客气，说：“八王将又非你柏提督部属，是留是杀，属本抚职责，与你英国军方何干？”
柏郎说：“戈登是英国人，鸿帅总不好否认吧？他率常胜军替贵国征战，又居中担保，促成八王将归降，你竟瞒着戈登杀降，既损害他名誉，也冒犯了大英帝国。”
不用说，肯定是受戈登怂恿，柏郎才老远跑过来兴师问罪。
可他到底是何用意呢？仅为挽回戈登名誉，或英国受冒犯，向你讨说法？洋人向来求实不求虚，想必不会为讨说法，找上门来。
李鸿章冷眼看着柏郎，道：“柏将军直说吧，到底想干啥，或说要我给你干啥？”
柏郎提高嗓门道：“不是我柏郎想干啥，也不要你鸿帅干啥，是英国君主和各国驻华军商人士，要你具文登报，公开承认杀降错误。”
李鸿章笑道：“我若不承认错误呢？”
柏郎道：“不承认错误也行，咱们收回常胜军指挥权，脱离贵国管理。”
果然讨说法是假，企图趁火打劫，掌控常胜军，干预中国军事是真。
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