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淮勇们已饱食一顿,集合在操场上,一个个精神抖擞,斗志昂扬。
营官们给各营兵勇交代完任务,李鸿章也出现在操场上,阔步迈向点将台,面对台下黑压压的淮勇,开始做战前动员。
不讲空话套话,不讲大道理,只粗着嗓门,讲述发生在淮军身上的事情:“兄弟们还记得初抵黄浦江边时的情形吧?见咱们衣衫褴褛,装备简陋,上海市民大失所望,说咱们不是来打仗的,是来要饭的。
常胜军统领华尔,绿营提督曾秉忠,团练大臣庞钟璐更是不以为然,公然叫咱们叫花子兵。
最可气的是巡抚薛焕、布政使吴煦和苏松粮道杨坊也狗眼看人低,卡着咱们粮饷不予拨付,直到时下长毛进逼上海,本帅拒不参加军事会议,才不得不支拨部分下来,真像打发叫花子一样。
本帅当众道出个中情由,不是说人长短,是想激励兄弟们,为自己争口气,为淮军争份光,虹桥之战显显身手,打个大胜仗,让小视咱们的上海人和官商各界,睁大眼睛瞧瞧,咱们到底是支什么军队。
否则还真只能做叫花子,讨米回安徽。
现本帅问你们,有没有骨气和志气,打出斗志,打出气势,打出淮军英雄本色和赫赫威风!”
没人愿意做叫花子,李鸿章话声甫落,台下群情激昂,近万淮勇们一齐举起手中参差不齐的武器,吼声如雷:“打出斗志,打出气势,打出本色和威风!”
李鸿章要的就是这股士气,又鼓励两句,宣布出征!
同时转身抓过鼓槌,挥动长长双臂,大力擂响战鼓,为勇士们提气壮行。
战鼓声中,淮勇们依序出发,踏着整齐步伐,向西北方向昂然挺进。
依事先部署,各营抵达虹桥一带后,迅速驻防到位。
李鸿章也率亲兵营随后赶到,就近扎下帅帐。
又趁长毛兵锋未至,由亲兵护卫,飞驰前线,实地考察。
翻越一道林幽树密的丘岗,远远望见一湾水塘,岸柳如烟,清波**漾。
下岗到得水边,只见塘曲狭窄处,水光潋滟,一桥横卧,恍若虹影。
看来虹桥并非徒具虚名,确有其桥。
来到桥上,扫视四面,连营座座,井然有序,淮勇们正在营前筑垒挖沟,干得起劲。
李鸿章拿出随身所携苏松府图,查找各营方位,再做现场比对,感觉布防合理得当,太平军想突破防线,越过虹桥,殊非易事。
让人不放心的是淮军兵源复杂,一部分出自湘军老营,作战经验丰富;一部分来自皖境民团,也与太平军较量过;另一部分刚招募入营,初次上阵。
也就是说战斗力参差不齐,能否顶住数倍于己的虎狼敌军,并无绝对把握。
幸而各营都在安庆做过集训,到沪后又日夜训练,总体不会太差劲。
尤其士气旺盛,斗志昂然,加之部署有序,调度巧妙,可说胜算也不小。
天色向晚,各处营垒渐渐隐入苍茫夜幕。
帅帐周围静下来,唯有夜风如缕,绕帐不去,发出似有似无的窸窣声。
李鸿章进入帐内,点上灯,翻看随身古书。
却看不进去,放下书,拿过苏松分府图查阅起来,万一哪里布置不妥,还可调整。
觉得百无一疏,才吹熄灯,和衣躺下。
眼望黑暗中的帐顶,耳朵却捕捉着外面动静,生怕睡得太死,敌人打过来都不知晓。
好不容易迷迷糊糊睡过去,忽听炮声炸响,李鸿章兀地惊醒过来,抓过枕边佩剑,一跃而起,冲出帐外。
值班亲兵过来护住主帅,仿佛敌人已到跟前似的。
其实炮声来得远,起码在五六里开外,属开字营和松字营所处位置。
原来太平军正架炮猛轰,然后一边放枪,一边冲击淮军营。
冲入营里,发现空无一兵,正在纳闷,营外枪声大作,何安泰率洋枪队赶到。
太平军慌乱迎敌,无奈弹药已打得差不多,只能扔掉火枪,去掏身上砍刀。
刀没上手,已被子弹击中,纷纷倒地。
避开洋枪队逃出营外的,被开字营拦住,一顿猛砍,只得抱头鼠窜。
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