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淮勇们已饱食一顿，集合在操场上，一个个精神抖擞，斗志昂扬。
营官们给各营兵勇交代完任务，李鸿章也出现在操场上，阔步迈向点将台，面对台下黑压压的淮勇，开始做战前动员。
不讲空话套话，不讲大道理，只粗着嗓门，讲述发生在淮军身上的事情：“兄弟们还记得初抵黄浦江边时的情形吧？见咱们衣衫褴褛，装备简陋，上海市民大失所望，说咱们不是来打仗的，是来要饭的。
常胜军统领华尔，绿营提督曾秉忠，团练大臣庞钟璐更是不以为然，公然叫咱们叫花子兵。
最可气的是巡抚薛焕、布政使吴煦和苏松粮道杨坊也狗眼看人低，卡着咱们粮饷不予拨付，直到时下长毛进逼上海，本帅拒不参加军事会议，才不得不支拨部分下来，真像打发叫花子一样。
本帅当众道出个中情由，不是说人长短，是想激励兄弟们，为自己争口气，为淮军争份光，虹桥之战显显身手，打个大胜仗，让小视咱们的上海人和官商各界，睁大眼睛瞧瞧，咱们到底是支什么军队。
否则还真只能做叫花子，讨米回安徽。
现本帅问你们，有没有骨气和志气，打出斗志，打出气势，打出淮军英雄本色和赫赫威风！”
没人愿意做叫花子，李鸿章话声甫落，台下群情激昂，近万淮勇们一齐举起手中参差不齐的武器，吼声如雷：“打出斗志，打出气势，打出本色和威风！”
李鸿章要的就是这股士气，又鼓励两句，宣布出征！
同时转身抓过鼓槌，挥动长长双臂，大力擂响战鼓，为勇士们提气壮行。
战鼓声中，淮勇们依序出发，踏着整齐步伐，向西北方向昂然挺进。
依事先部署，各营抵达虹桥一带后，迅速驻防到位。
李鸿章也率亲兵营随后赶到，就近扎下帅帐。
又趁长毛兵锋未至，由亲兵护卫，飞驰前线，实地考察。
翻越一道林幽树密的丘岗，远远望见一湾水塘，岸柳如烟，清波**漾。
下岗到得水边，只见塘曲狭窄处，水光潋滟，一桥横卧，恍若虹影。
看来虹桥并非徒具虚名，确有其桥。
来到桥上，扫视四面，连营座座，井然有序，淮勇们正在营前筑垒挖沟，干得起劲。
李鸿章拿出随身所携苏松府图，查找各营方位，再做现场比对，感觉布防合理得当，太平军想突破防线，越过虹桥，殊非易事。
让人不放心的是淮军兵源复杂，一部分出自湘军老营，作战经验丰富；一部分来自皖境民团，也与太平军较量过；另一部分刚招募入营，初次上阵。
也就是说战斗力参差不齐，能否顶住数倍于己的虎狼敌军，并无绝对把握。
幸而各营都在安庆做过集训，到沪后又日夜训练，总体不会太差劲。
尤其士气旺盛，斗志昂然，加之部署有序，调度巧妙，可说胜算也不小。
天色向晚，各处营垒渐渐隐入苍茫夜幕。
帅帐周围静下来，唯有夜风如缕，绕帐不去，发出似有似无的窸窣声。
李鸿章进入帐内，点上灯，翻看随身古书。
却看不进去，放下书，拿过苏松分府图查阅起来，万一哪里布置不妥，还可调整。
觉得百无一疏，才吹熄灯，和衣躺下。
眼望黑暗中的帐顶，耳朵却捕捉着外面动静，生怕睡得太死，敌人打过来都不知晓。
好不容易迷迷糊糊睡过去，忽听炮声炸响，李鸿章兀地惊醒过来，抓过枕边佩剑，一跃而起，冲出帐外。
值班亲兵过来护住主帅，仿佛敌人已到跟前似的。
其实炮声来得远，起码在五六里开外，属开字营和松字营所处位置。
原来太平军正架炮猛轰，然后一边放枪，一边冲击淮军营。
冲入营里，发现空无一兵，正在纳闷，营外枪声大作，何安泰率洋枪队赶到。
太平军慌乱迎敌，无奈弹药已打得差不多，只能扔掉火枪，去掏身上砍刀。
刀没上手，已被子弹击中，纷纷倒地。
避开洋枪队逃出营外的，被开字营拦住，一顿猛砍，只得抱头鼠窜。
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