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庞钟璐道:“何桂清总督两江后驻节常州,与洋人不熟,能躲进租界,非薛焕帮忙不可。
薛焕经办洋务多年,与洋人走得近,才瞒着朝廷,买通洋人收留罪臣何桂清。
如今朝野一片杀声,朝廷想让何桂清归案伏法,以息众怒,还得低声下气跟洋人交涉,接受苛刻条件,不止麻烦,还掉国格。
趁此节骨眼上,将何桂清避逃租界内幕捅出去,还能有薛焕好果子吃?”
看来庞钟璐眼盯薛焕,已非一天两天。
照理何薛同属祁隽藻和翁心存团伙,作为翁家常熟老乡与同党,庞钟璐该维护何薛二人,想不到为巡抚位置,竟背后搜集起薛焕隐私来。
世间险恶唯人心,李鸿章难免暗叹。
庞钟璐又道:“再说薛焕无视苏沪军情,压住淮军粮饷不发放,贻误大好战机,也难辞其咎。
先私匿何贼于租界,继卡扣军需于阵前,两条加一起,奏报皇上,薛焕想逃过此劫,恐怕有些难。
就是恭亲王位高权重,有心保护薛焕,要留他于巡抚位置上,想必也爱莫能助,使不上劲儿。”
说得李鸿章心情微妙起来。
赶薛焕下位,属己所愿,可大敌当前,务必同仇敌忾,内部先互捅刀子,实在太没意思。
又不好阻拦庞钟璐,只道:“蕴山兄听便吧,各营营官已至帐外,鸿章得赶紧调度兵将,对抗长毛。”
庞钟璐这才出帐离去。
回到团练大营,亲兵早已下达集结命令,无奈团勇们一贯自由涣散漫,半天没凑齐。
庞钟璐干脆躲入帅帐,着手起草劾折。
刚开个头,又觉哪里不对,放下手中笔。
借何桂清弹劾薛焕,激怒祁隽藻等老臣,以后自己还怎么在官场混?还有恭亲王奕?,一向维护薛何二人,得罪他也非明智之举。
却也难不倒庞钟璐。
他曾在朝中行走十多年,结识不少人,包括宫中大小太监。
慈安慈禧两宫听政不久,对奕?及咸丰老臣多有防备,老想直接掌控地方人事,树立雌威,何不通过大太监安德海,把上海详情传入慈禧耳里?慈禧发句话,拿掉薛焕,自己既不会得罪祁翁旧党,又有苏抚可做,岂不两全其美?庞钟璐重又拿过笔,开始给安德海写信。
信写就,再密封好,交快使传出,才整理戎装,召集团勇,向上海西南开发。
且说庞钟璐离开淮军大营后,李鸿章即召各营官进帐听训。
虽说久经沙场,身历百战,毕竟头次以主帅身份调兵遣将,又系淮军入沪首仗,李鸿章略觉紧张,又几分兴奋。
成败就看此仗,打退太平军,就可立足上海,逐渐壮大淮军,建大功,立大业,否则只能夹着尾巴,灰溜溜逃回合肥,老死乡间。
容不得多想,李鸿章稳住自己,慢慢镇定下来。
想得好,不如干得好,况且此时不是胡思乱想的时候。
望着昂然挺立跃跃欲试的营官们,李鸿章信心倍增,大声道:“兄弟们多年前就力劝本帅创组淮军,建立勋功。
经各位努力,又有我老师玉成,如今淮军赫然成军,集结于上海前沿阵地,将与长毛正面作战,是进是退,是成是败,就看在座各位表现。
你们有没有决心和胆量,打退长毛,树立淮军威风?”
十几位营官一齐高举有力的拳头,吼声雷动,震得帐顶瑟瑟颤抖:“咱们有决心,有胆量,也有能力,消灭长毛,壮我声威!”
李鸿章非常满意,也不废话,开始具体部署:“此次淮军任务主要是坚守上海西北方向阵地,打乱两万长毛进攻步骤,再回援常胜军,围攻中路长毛。
主战场就在虹桥一带,程学启率开字营及洋枪队,郭松林率松字营,于虹桥正西三里处扎营;张遇春率春字营,滕嗣林、滕嗣武率林字营,于虹桥正西一里处扎营;李鹤章率鹤字营,李昭庆率昭字营,于虹桥西北三里处扎营。
以上各营任务主要保虹桥不失。
张树声率树字营,刘铭传率铭字营,于虹桥西北十里处扎营,其意在堵截昆山和太仓增援长毛。
潘鼎新率鼎字营,吴长庆率庆字营,于虹桥西南扎营,保卫青浦,策应虹桥各营及南援常胜军。
以上数营先期出发,尽快布防到位,其余各营包括亲兵营随后跟进,共同挫败西北长毛进犯。”
部署毕,各营官陆续出帐,向操场方向走去。
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