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贰上台阶，谋定东南
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一、军抵十里洋场
太阳藏在迷蒙的白雾里，似有似无，几分神秘。
春寒已然退去，空气潮湿溽热，沾着淡淡的水腥味，让人憋闷和不安。
洋装于身的薛焕走出洋人租界，扯扯帽檐，看看左右无人，钻进路旁马车，说了声回抚衙。
车夫答曰得令，打马飞速往城南方向驶去。
其实车夫是薛焕亲兵，为遮人耳目，特意弄部马车，等在租界外接应自己。
自十几年前以举人身份选授沪南金山知县，薛焕就一直在上海及周边任职，历任松江与苏州知府，做过苏松粮道及苏松太（太指太仓）道，又在两江总督何桂清手上升任江苏按察使和布政使。
前年太平军攻克清军江南大营，进击苏南浙北，驻节常州的何桂清弃城丧师，江苏巡抚徐有壬以身殉职，薛焕临危受命，接任江苏巡抚，僻驻上海。
何桂清无处可逃，仓皇流窜沪地，薛焕念其提携之恩，让江苏布政使吴煦和苏松粮道杨坊出面，把何桂清藏入洋人租界。
期间英法联军攻入北京，咸丰出逃热河，朝廷自顾不暇，才让何桂清暂留小命，苟且至今。
咸丰驾崩，新皇继位，朝局恢复正常，自然不会再容何桂清逍遥法外。
北京已有消息传来，总揽朝政的恭亲王奕?已征得慈安与慈禧两宫太后同意，准备对何桂清下手。
为此薛焕身着便服，专门去租界见何桂清，将消息透露给他。
何桂清很绝望，问有无挽回余地。
薛焕好言相慰，说正在北京花钱，官位难保，老命应该无虞。
还暗示他，一旦被解北京，接受都察院审讯，千万不能供出进入租界实情，否则众位旧僚受到牵连，无人再给他弄钱花钱，唯有死路一条。
薛焕深知何桂清贪生怕死，为能多活几天，该懂得如何配合各方救应。
回到抚衙，薛焕换上官服，走进签押房，亲兵呈上刚到的邮件。
打开信套，原来为钱鼎铭所寄，说满载第一批淮军六千兵勇的洋船已近上海，明天可抵达黄浦江畔。
薛焕有些烦，手一甩，将信扔到桌上，心里嘀咕道，李鸿章这小子终于来了。
早在接任苏抚之初，薛焕就盘算着如何保住上海及周边府县，以免落入太平军之手。
仅靠手中抚标，还有退缩上海的江苏绿营和地方团勇，显然无法抵挡太平军，薛焕就召集吴煦和杨坊几个商议，是否打打洋人主意。
洋人手里有枪有炮，建支洋枪队啥的，或许可保上海不失。
吴煦经办洋务多年，杨坊更是买办出身，知道洋人最看重上海这个聚宝盆，不愿租界受威胁，肯定乐意合作。
果然坐到桌上，双方一拍即合，达成协议，由上海官商出资购买枪炮，负责粮饷，成立千余人的洋枪队，请华籍美国人华尔任队长，吴煦兼督带，杨坊为管带。
华尔军事院校肄业，在墨西哥和克里米亚打过仗，时任上海清军水师炮船大副，练兵打仗有一套，加之要枪有枪，要炮有炮，要大把银子有大把银子，洋枪队成军后，在绿营和团练配合下，连胜太平军，名重一时，更名常胜军。
可随着李秀成苏南用兵规模加大，绿营与团勇溃不成军，常胜军也不再常胜，屡战屡败，中外会防局会办冯桂芬建议薛焕，去安庆向曾国藩讨救兵。
曾国藩为何桂清死对头，对苏沪官场颇有成见，薛焕不想让其势力渗透上海，没答应冯桂芬，让吴煦和杨坊加大投入，扩编常胜军，逐渐发展至四千人，对外号称五千兵。
可常胜军还是没能阻止太平军攻势，薛焕迫不得已，只好采纳冯桂芬意见，派钱鼎铭乞援安庆，曾国藩果然派李鸿章组建淮军，乘船东下，汹汹而至。
薛焕心下矛盾，既忧李秀成攻破上海，又怕李鸿章鸠占鹊巢，见着钱鼎铭信函，也就烦不胜烦。
薛焕正生闷气，吴煦进来，身后跟着杨坊，还有牛高马大的华尔。
华尔头戴钢盔，脚穿马靴，腰别短火枪，手执长把指挥刀，神气活现的样子。
经吴煦说合，杨坊已将女儿嫁给华尔为妻，常常带着这个洋女婿，招摇过市，狐假虎威。
连薛焕都有些看不顺眼，在吴煦面前发过牢骚，说杨坊人仗狗势。
可当杨坊和华尔面，还不好说什么，杨坊毕竟挂着常胜军管带名义，与华尔公然出双入对，无可厚非。
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