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李家老宅一下子变得安静起来，像啥也没发生过似的。
偶有零星鞭炮声送到耳旁，提醒李鸿章，新年（同治元年）已经来到。
这个大年李鸿章过得格外开心。
一家老小齐聚老宅，募勇大事也落实下来，想不开心都难。
更喜赵小莲知书达理，善解人意，不仅在李鸿章面前百般温顺，还懂如何讨老母欢心，与妯娌和睦相处。
对一双儿女，也视同己出，服侍周到，教育尽力。
看着赵小莲忙前忙后，李鸿章不出声道，这辈子做得最正确的事，也许就是娶赵小莲进屋。
正月初五是李鸿章虚岁四十生日，刚办过婚礼，不再做庆生酒，只一大家子围坐一起，吃饭喝酒，热闹了一天。
很快元宵过去，张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四人拉来各自队伍，听候李鸿章发号施令。
李鸿章告别母亲和新婚妻子，走出老宅，打马出村。
张刘潘吴四支壮勇已威风凛凛，列队于道旁大坪里。
李鸿章精神大振，发表过简短动员令，长剑一挥，率领四支队伍，雄赳赳，气昂昂，向西南方向开去。
不日到得安庆城外，李鸿章让队伍扎营待命，自己入城去见曾国藩。
三两句说过回家完婚经过，再详细汇报张刘潘吴四人来历，及此次率军投奔湘军经过。
曾国藩大喜，拍着李鸿章肩膀道：“为师就知少荃办事利索，回趟故里，便一举两得，娶美人进屋，募劲旅来投。
好好好，老师记你一大功。”
得到肯定，李鸿章更加意气风发，说：“老师发话吧，将这四支淮勇调往何处。”
曾国藩说：“不急不急，淮勇既入湘军，就得按湘军建制整编训练，待编练成形，再派用场也不晚。”
李鸿章道：“是是是，这几支淮勇虽上过阵，打过仗，毕竟是地方团练，战斗力还很欠缺，得严格训练才是。”
曾国藩说：“少荃入幕有三年多了吧，也没少见湘军练兵方式，这四支队伍是你招募来的，就由你亲自负责训练，训练成军后也由你管带指挥。
你征战安徽多年，又有湘军老营历练，相信你能带出好兵来的。”
李鸿章做梦都想练勇带兵，这话自然最合心意，表示一定把兵练好，不负老师厚望。
曾国藩说：“这就好。
张刘潘吴四人都是皖中豪杰，声名远播，既已来投，我得见识见识，好好聊一聊。”
李鸿章道：“老师何时接见他们？”
曾国藩说：“到时我再通知你。”
李鸿章得话，出城回营，按湘军体制，任四人为营官，从各自姓名里取字，建立树、铭、鼎、庆四营。
营官下辖哨官，哨官管带士兵。
每个营头685人，其中正勇505人，长夫180人。
成营后各剩三百余人，交李鸿章组建亲兵营，日后扩军，再视需要，适当调整。
整编就绪，开始练兵。
练得正起劲，曾国藩亲兵传令，要李鸿章带张刘潘吴四人去见。
四人交待分统继续督操，随李鸿章打马进城，赶往总督衙署。
下马入衙，有人迎面走过来，拦住李鸿章，道：“您就是李翰林吧？我正要找您呢。”
李鸿章立住脚跟，望望对方，觉得有些面熟，却一时想不起在哪儿见过。
对方笑道：“真是贵人多忘，我是钱鼎铭呀。”
钱鼎铭乃江苏太仓名士，道光举人。
其父钱宝琛是个人物，曾官至江西巡抚，早年跟李文安和曾国藩同为京官，有过交往。
钱鼎铭中举后赴京会试，与李鸿章打过几回交道。
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