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曾国藩没做过多解释，说：“宁国和徽州失陷，长毛即将打过来，咱们怎么办？”
众人纷纷议论起来，说的说防，说的说撤，说的说派人讨救兵。
李鸿章一直没吱声，直到曾国藩问他有何想法，才发言道：“撤肯定已来不及，祁门很快就会陷入长毛包围之中，还能撤到哪儿去？只能积极应对。”
曾国藩问：“怎么应对？”
李鸿章想想说：“可从三方面着手。
一是重金征集祁门百姓子弟，充实张运兰老湘营，尽力做好防御。
二是派人寻找鲍超和李元度，要两人赶紧收集残兵败将，回援祁门。
三是联系已募兵进入赣省的左宗棠，让他设法拖住自南路西进的忠王李秀成，确保景德镇至祁门的粮道不失，给老营留一线生机。”
短短不到半个时辰，李鸿章就做出如此快速反应，且思路清晰，办法可行，曾国藩既惊且喜，觉得这个学生不同凡响，大有造化。
又征求其他人意见，所说大体相同。
也有人提出搬安庆城外的曾国荃和多隆阿部救援，李鸿章反对说：“九帅和多将军动不得，两人一动，安庆长毛追出来，与李世贤一接应，形成合力，不仅祁门没救，整个湘军都将灭亡。”
曾国藩很认可李鸿章说法，在他意见基础上进行完善和细化，紧急布置下去。
各位领命出门，曾国藩又留下李鸿章，问道：“少荃是不是早知宁国徽州两城已破？”
李鸿章也不隐瞒，简单说了说李昭庆报信劝逃之事。
曾国藩叹道：“少荃真的走掉，也属人之常情，老师不会怪罪你。”
李鸿章道：“知道老师大度，能原谅学生之不是。
学生也明白手里无兵，留下来帮不了大忙。
只是大难临头，抛下老师走掉，学生不忍为之。”
感动得曾国藩眼里湿润起来，道：“若能逃过此劫，老师一定奏请皇上，给少荃募勇领兵之权，就像左季高一样，关键时候也好为我排忧解难。”
李鸿章道：“学生也挺羡慕左大人，返乡征招湘勇，练成劲旅，出湘入赣不久，就数度打败长毛，确实了不起。”
曾国藩道：“左季高虽说脾气大了点，却真是带兵打仗的料子，早年入幕湖南抚衙时就已峥嵘初露。”
李鸿章附和两句，忽质疑道：“左大人是人才，学生早有所闻，令人不解的是，他本系地地道道的湘人，又秉承老师指令，回湘募得湘勇，人数不过数千，算不上独立成军，怎么竟扔掉湘字，自称起楚军来？”
曾国藩早闻左宗棠以楚军自命，好一阵子心里都不舒服。
左宗棠意图再明显不过，就是自树旗帜，区别于湘军，好摆脱曾国藩节制。
这下李鸿章提及楚军二字，曾国藩脸上掠过一丝不快，想批评左宗棠几句，话出嘴后竟成为：“叫楚军也无不可，当年长毛过境湖南，江忠源募新宁子弟狙击，就称作楚勇。
反正湘楚一回事，只要能打仗，叫啥都无所谓。”
李鸿章道：“左大人独树一帜，无非不甘人下，想显示自己能耐，不靠老师也能成事。”
曾国藩大度一笑，道：“人各有志，随他去吧。”
李鸿章道：“还是老师大肚能容。”
曾国藩道：“此次咱们要左季高看守祁门至景德镇粮道，他该不会不从吧？”
李鸿章道：“他肯定会从命。”
曾国藩问：“何以见得？”
李鸿章道：“他与老师同乡，又有多年友情，怎能见死不救？”
曾国藩问：“要是他不讲乡谊，也不重友情呢？”
李鸿章撇嘴一笑，道：“左大人是聪明人，不看乡谊和友情，也知道凭目前数千楚军实力，想单打独斗，成就大气候，为时尚早。
唯一办法就是依傍湘军这棵大树，在老师蔽荫下逐步发展壮大。
既然没湘军就没出路，此次他肯定会伸出援手，助老师一臂之力。”
经李鸿章这么一说，曾国藩稍感踏实了些，悄悄舒了口气。
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