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可人数并非胜败关键，与长毛乌合之众比较，湘军不说以一当十，以一当五绝对没问题。
现在就看咸丰肯不肯放权，若放权给老师，节制赣皖苏浙四省军政，加之身后两湖作坚强后盾，还怕对付不了长毛？”
说得曾国藩热血沸腾起来，道：“何桂清不还活着吗？皇上好像仍没撤掉他的两江总督，赣皖苏浙哪轮得到老夫来节制？”
李鸿章道：“此时的何桂清活着与死去又有何区别？和春等文武大臣以身殉国，虽死犹荣，他却贪生怕死，弃城丧师，还枪杀挽留他的常州百姓，不该千刀万剐？老师应该也已听说，江苏巡抚徐有壬生前死后两疏劾他，各地官员纷纷上折控诉其滔天之罪，咸丰还要包庇他，以后谁还肯替朝廷卖命？”
“不办何桂清死罪，天理难容啊！”
曾国藩喃喃道，眼光很复杂，“何桂清死与不死，咱们说了不算，可免职是板上钉钉的事。
只是盯着两江总督位置的人肯定不少，鹿死谁手难说咯。”
李鸿章道：“两江总督位置太重要，牵涉国家生死存亡，是谁想盯就盯得到的？咸丰就是所托非人，才造成今天这个被动局面，还能不吸取教训，选择可以担当大任之人？如果我是咸丰，就让老师挂兵部尚书衔，节制江南清兵，再委以两江总督重任，掌管赣皖苏浙钱谷赋税，集中力量办大事，灭长毛。”
曾国藩长叹道：“可惜少荃不是皇上。”
曾国藩说得一点没错，李鸿章不是咸丰，咸丰也不可能照李鸿章思路办事。
他心里有个结始终打不开，就是只希望湘军帮朝廷消灭太平军，不愿看到湘军兴盛强大，担心前门驱虎，后门迎狼，大清江山不保。
可问题又来了，湘军不强大，又如何消灭强大的太平军？咸丰人虽年轻，如此简单道理还能懂。
他不懂，旁边满汉大臣也不是吃干饭的，总有人懂。
思来想去，权衡再三，咸丰准备采取折中办法，委曾国藩以兵部尚书衔，再让其他可靠之人接替何桂清总督两江。
何桂清罪大恶极，自然不可能让他留任原职。
不仅不能留任，还饶不了他。
咸丰视其为心腹，把江南交给他与和春，和春尚且知道以死谢罪，他小子却临阵脱逃，还好意思活着，不是甩你咸丰耳光吗？咸丰气急败坏，恨不得亲自操刀，一点点剐掉这小子。
可何桂清躲在上海洋人租界里，想剐没法剐，只能下旨捉拿归案，解京问罪。
至于委曾国藩兵部尚书衔，事情简单得多，反正他不可能赴京就职，只不过品升一级，比兵部侍郎好听一点，其实毫无实质意义。
两江总督则是个实缺肥缺，给谁不给谁，区别可大了去了。
反复权衡各方力量，又听取群臣意见，咸丰决定委任于胡林翼。
道理有三：一是胡林翼已是巡抚，升任两江总督，顺理成章；二是在湘军人物里，毕竟胡林翼只是二号统帅，位居曾国藩之后，让他掌管两江地方军政，朝廷还算放得心；三是胡林翼也可支持曾国藩，共同抵御太平军，收复江南失地。
同时让胡林翼腾出湖北巡抚一职，可授予曾国藩，给其以安慰，让他死心塌地为朝廷服务。
这是咸丰肚里想法，还没正式形成文字，传旨下去，远在安徽宿松的曾国藩自然不得而知。
他不担心兵部尚书衔落空，咸丰再小气，也不可能连这么一个虚衔也舍不得松手。
曾国藩最在乎的是两江总督，这个位置含金量高，可尽取赣皖苏浙钱粮，给湘军提供充足的后勤保障，还能节制四省清兵和团练，协助湘军对付太平军。
可咸丰会着眼国家大局，放权给你曾国藩吗？曾国藩望眼欲穿，只盼咸丰早日下达圣旨，自己也好在太平军主力西征之前，进行通盘谋划，采取相应对策。
不用猜测，江南大营破败，苏浙清兵溃散，太平军下一个目标就是湘军，以及长江中游的皖赣湘鄂四地。
曾国藩盼星星，盼月亮，就是没盼来圣旨，心里那个急呀，确是无以形容。
不是曾国藩看重兵部尚书衔和两江总督位置，江南危机重重，国家存亡悬于一线，自己官升一级，权重一地，肩头就多份担当和责任，甚至离死亡线又更近一步，和春与何桂清就是现成例子。
是国难当头，总得有人置生死于度外，挺身而出。
事实是湘军与太平军两相对峙，箭在弦上，曾国藩已别无选择，想收手，想脱身，都收不了，脱不开，只能继续麻着胆子，迎难而上，把湘军和自己身家性命押上去，拼死一搏。
自己忠心可鉴，不知远在京城的咸丰皇帝尚能知否？他若知你用心良苦，为何迟迟不下达圣旨，让你名至实归，放开手脚，大干一场，早日消灭太平军？他是不是仍对你心存芥蒂，不敢放权给你，怕你有啥异心，甚至觑觎他的皇位？曾国藩真想把五脏六腑给剖出来，送到咸丰面前，让他看个清楚，到底是不是赤胆忠心。
世间最让人尴尬的是自作多情，一片好心被当作驴肝肺。
曾国藩很纠结，心里犹如十五个吊桶打水，七上八下，多日来睡不稳，吃不香，清癯的脸更显消瘦，两腮下塌，双眼内陷，像刚遭过大劫大难似的。
表面却还要装着什么事都没有，依然谈笑风生，稳如泰山的样子。
主帅这里风轻云淡，僚属们也渐渐忘却江南大营溃败和左宗棠出走带来的不安，以为天塌不下来，就是万一塌下来，也有大帅挺脖顶着。
只有李鸿章心知肚明，这是曾国藩备受煎熬的时候。
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