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赵烈文出去后，又来过几拨人，都是担心湘军面临强敌，能否维持局面，才以左宗棠离营为由头，投石问路，决定去留。
连周边府县知府县令也赶往宿松，找到孙云锦，想见曾国藩。
孙云锦是桐城人，与这些知府县令有些往来，不好拒绝，只得把他们带进签押房。
这些人对左宗棠不感兴趣，只关心自己屁股下面位置坐不坐得长久，也就旁敲侧击，看曾国藩有无良策对付即将到来的长毛大军。
曾国藩正惶恐不安，一时哪来御敌良策？唯有故作高深，顾左右而言他，掩盖内心忧惧。
人进人出的，却一直不见李鸿章，曾国藩颇觉奇怪。
李鸿章本来遇事最沉不住气，有话就说，有屁就放，这次怎么无动于衷？莫不是已不辞而别，溜之大吉？曾国藩只这么想想，不会真以为李鸿章已走掉。
让孙云锦去找，回说正在住处呼呼大睡，做白日梦。
李鸿章能睡不假，可也不至于连睡数天，不到签押房来领事呀。
要孙云锦再去叫，还是没叫来，说李鸿章头疼欲裂，根本下不了床。
不用说，李鸿章在故意做样子给你瞧。
曾国藩笑笑，带上孙云锦，去了李鸿章宿舍。
李鸿章要的就是这个效果，不再称病装睡，翻身下地，把曾国藩迎到椅子上，搓着两手道：“老师这么忙，还到宿舍来看学生，学生真过意不去。”
孙云锦忍不住笑笑，质问道：“有啥过意不去的，大帅不到你宿舍来，你会理睬他老人家吗？”
李鸿章道：“学生病已好得差不多，正要去拜望老师哩。”
曾国藩反唇相讥道：“我都到了你宿舍，还用得着你去拜望么？”
搓会儿手，李鸿章才想起倒水泡茶，递到两人手上，说：“这是我家五弟去皖西跑生意时所购新鲜六安瓜片，老师和海岑（孙云锦）兄一定喜欢。”
“好茶，真是好茶。”
曾国藩喝口茶水，称善不已，“少荃也坐吧，你本来就高，杵在那里，像旗杆样，让人好不自在。
这还在其次，把屋顶捅破，下起雨来，看你住哪里去。”
李鸿章矮下身子，坐到床边，笑道：“老师一贯严肃，想不到也诙谐起来。”
曾国藩道：“不诙谐行吗？这几天一拨接一拨的人往我屋里堵，堵得我气都喘不过来，也没见少荃去帮着解个围。”
李鸿章明知故问道：“这些人堵您老人家干啥？”
曾国藩道：“还能干啥？江南大营覆灭，苏浙大部沦陷，众人见左宗棠拍屁股走掉，以为长毛就会打过来，湘军孤军难敌，还不如趁早散伙，都跑去探我口风。”
话到紧要处，李鸿章却紧闭嘴巴，没再吱声。
孙云锦知道自己在场，师生俩有话不好出口，放下茶杯，找借口起身出屋，顺手带上门。
李鸿章这才一脸愀然道：“让学生无比悲痛的是和春自杀，张国梁战死，徐有壬和罗遵殿相继殉职。
这些人都是大清顶梁柱，如今柱倒梁塌，大清大厦到底还能否支撑下去，谁也不好打这个保票啊。”
不是还有湘军吗？曾国藩心里想，嘴上默无声息，等着李鸿章继续往下说。
李鸿章沉吟半晌，接着道：“如今整个江南就剩五万湘军和皖赣分散清兵，一旦气势汹汹的长毛趁胜西进，能否挡得住都不一定，更不用说攻破安庆，进逼金陵，捉拿洪贼。”
说得曾国藩满心愁云惨雾，像做错事的学生样，眼巴巴望着李鸿章，道：“也怪老师当初没听信少荃，抓住时机，调兵合围安庆，不然长毛分兵来救，江南大营也不至于破得这么快，败得这么惨，连带苏浙两地遭殃，大都归长毛所占。”
身为湘军大帅，能自我检讨，把话说到这个份上，李鸿章还能说啥呢？心下已有些过意不去，出言宽慰道：“当初老师放弃合围安庆机会，学生也觉得可惜，现在想来也许不全是坏事。”
曾国藩道：“此话怎讲？”
李鸿章慷慨陈词道：“过去咸丰因手握江南大营和苏浙重兵，才觉得湘军可有可无，处处堤防限制。
谁知江南大营和苏浙清军如此不堪一击，咸丰幻想彻底破灭，再不依靠湘军，他依靠谁去？要依靠湘军打长毛，就得放手让湘军发展，在人力物力财力和大政方面给予扶持，这不仅是湘军机遇，也是国家福音啊。
设若江南大营不破，苏浙清兵不败，江南大量税赋一味往这些无底洞里填，湘军如何发展，长毛何日可灭？”
也只李鸿章有如此锐利眼光，能从事情表象察觉出其背后隐义。
曾国藩点点头，略有所思道：“好手不比两双，江南大营和苏浙清兵不复存在，光凭湘军五万人马，也难抵长毛二十多万大军啊。”
李鸿章道：“长毛人多势众不假，他们靠的就是人海战术，才击败江南大营和苏浙清军。
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