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吴棠心生同情,道:“翰林大人暂无去处,就安心在敝处待着,没有山珍海味,粗茶淡饭还能保障。”
以为吴棠正话反说,要赶自己走,李鸿章觉得颜面尽失,却还要充硬汉,说:“吴大人回盱眙练勇要紧,咱明天就走,返庐州会三山圩主去。”
吴棠知道被李鸿章误会,忙道:“翰林大人怕我不在家,没人说话,我不去盱眙就是。
反正盱眙团勇练不练,无关乎安徽大局。
近朱者赤,近墨者黑,在家陪同翰林大人,可沾沾您的灵气和才情,或许能有所长进。”
吴棠不仅仅说说而已,还真留在家里,哪里不去,天天陪李鸿章喝酒品茶,读书下棋。
李鸿章甚是过意不去,下定决心,打算就近到和春那里去碰碰运气。
还没动身,村外快马飞驰而来,直奔吴家,说是周公山有函送达,请李鸿章亲收。
莫非三山圩主知你无处可投,劝你回去带勇?李鸿章自忖着,接过函套,拆开一看,想不到竟是张树声所转和春书信。
难道是和大人知你漂泊不定,报国无门,特意致函,请你去江南大营当差?李鸿章心里嗵嗵直跳,如饥似渴看起信来。
原来福济离皖后,得知庐州城破,李鸿章宁肯东躲西藏,也不愿带上他的推荐信投奔江南大营,干脆直接给和春去函,说李鸿章人才难得,江南大营又正在用人之际,有现成人才不用太可惜。
尤其和大人身负皇上重托,没李鸿章这样大才辅佐,又如何清剿长毛,攻克金陵?和春见函,觉得福济言之有理,当即给李鸿章写信,辗转送至周公山。
可惜晚到一步,李鸿章已携妻带女,惶然离去。
张树声知道和春此信重要,不敢埋没,经多方打探,才知李鸿章到了明光镇,赶紧安排快马,追至吴家。
信里和春还转述了福济对李鸿章的高度评价,接着说皇上英明,不惜一切代价,重建南北大营,如今江南大营兵精粮足,正一天天发展壮大,唯独缺少出谋划策之高参和冲锋陷阵之良将,李鸿章文武双全,正好大有用场,请他收到信函后,务必早日出发,赶往江南大营任职,充分发挥自己聪明才智,灭寇安邦,报效国家。
这不正是自己求之不得的么?看罢信函,李鸿章眉飞色舞,满脸得意,久萦心头的沮丧一扫而光。
和春和春,和暖的春天就要到来,李鸿章没有理由不激动兴奋。
又想起定远之行,被翁同书小瞧,忍不住用鼻子哼了哼。
此公无容人之肚量,识人之眼光,才看扁你李鸿章,也不自我反省反省,比起钦差大臣江南大营统帅和春来,你一个小小巡抚啥都不是,还担心人家缠着你,给你带去霉运,真正可笑之极。
吴棠也替李鸿章高兴,说:“和大人身为满员,又是钦差大臣,手握十万雄兵,还能这么器重翰林大人,求贤若渴,足见您在他心目中位置有多重要。
您俩共过事,知根知底,惺惺相惜,跟和大人干绝对没亏吃。
且翰林大人已有三品按察使衔,干得和大人满意了,给皇上递份折子,为您保个实缺,甚至弄身巡抚服穿穿,不在话下。”
此言倒也不虚,李鸿章深以为然,颇为受用。
吴棠又玩笑道:“苟富贵,勿相忘,哪天翰林大人上到高位,别不记得盱眙乡下还有个吴棠,正等您伸出贵手,拉扯一把哦。”
李鸿章笑道:“吴大人背靠大树,哪用得着鸿章拉扯?”
吴棠说:“翰林大人笑话吴棠是吧?大树在哪儿,咱怎么打着灯笼,也没找到呢?”
李鸿章往北指指,道:“您的大树不在紫禁城吗?”
吴棠道:“紫禁城何人?”
李鸿章道:“还有何人?惠征大女儿叶赫那拉氏呗,记不得啦?你好像给她留下过名刺,据说至今还珍藏在她妆奁内呢。”
吴棠故作高深道:“都是江湖传说,没影儿的事。”
“传说往往最接近真相。”
李鸿章笑道,“吴大人比我更清楚,咸丰初年叶赫那拉氏受诏入宫,凭其非凡美貌和过人才智,崭露头角,谋得贵人身份,人称兰贵人。
不久做上懿嫔,产下皇子载淳,升为懿妃。
如今已做上懿贵妃,地位仅次于钮祜禄氏皇后,可谓后宫二号人物。
钮祜禄氏和其他妃嫔都没儿子,载淳作为储君不二人选,日后登基上位,懿贵妃就是皇太后。
想想看,哪天皇太后梳妆时,打看妆奁,看到吴大人名刺,还能不给奁中人厚报么?”
说着两人哈哈大笑起来。
事不宜迟,李鸿章开始忙着打点行装,准备改日出发,驰赴江南大营。
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