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“鸿章就落脚于镇上伙铺，吴大人可否过去一坐，再慢慢叙谈？”
李鸿章往前面不远处指指。
吴棠说：“咱先去后街与老表见个面，回头再来看望翰林大人如何？”
不到小半天，吴棠打转来到伙铺，走进李鸿章房间。
闲话两句，李鸿章取过床头行囊，打开来，拿出皖省分府图，让吴棠过目。
一边说：“欲献图给翁巡抚，又怕他不愿理睬鸿章，故找吴大人，烦请您给予引荐。”
吴棠凑近分府图一瞧，说：“这么好的东西，翁大人求之不得，能不理睬您吗？”
李鸿章道：“翁家炙手可热，不一定瞧得起咱这败军之将，落魄之人。
只是觉得皖图具体详细，才动了献图之念，也许能助翁巡抚抵御长毛，维护皖省局面。
若人家看不上眼，也断不会逼其非接收不可。”
吴棠想想道：“寒舍此去不过数里之遥，翰林大人若不嫌弃，先去住上几天，待吴棠处理完家事，再陪您去见翁大人可否？”
李鸿章自无话说，带着妻女，随吴棠出镇，朝乡下走去。
到吴家住下，拜望过吴母和家人，李鸿章联想自家母亲和兄弟，不知是否安好，忙给大哥去信，遥寄深情，通报行踪。
俟吴棠忙得差不多，两人南奔定远，进了抚衙。
看在吴棠助战有功份上，翁同书放下手头公务，接见两位。
对李鸿章也赞不绝口：“少荃可是名满天下的大才子，提起你那豪气干云的佳句：一万年来谁著史，八千里外觅封侯，官场中人谁不竖拇指称赞？”
原来翁同书不难接触啊，至少比他老爹好打交道得多。
李鸿章顾忌顿消，说：“抚台大人谬赞，鸿章不过会几句顺口溜，哪有翁家父子大才？翁家要帝师有帝师，要状元有状元，翁大人又主政安徽，可谓文可治国，武足安邦。”
双方相互恭维几句，李鸿章正要掏出皖省分府图，忽又觉得翁同书话里别有意味。
他老拿你的文才说事，莫非暗讽你仅会舞文弄墨，寻章摘句，真需治国平天下的时候，其实啥能耐都没有？李鸿章决定缓缓再说，看看翁同书真实态度如何。
聊上一阵子，午饭时间到，翁同书让人摆上酒席，款待两位。
几杯下肚，翁同书舌头变得越发灵活：“少荃回皖好几年了吧？”
李鸿章道：“已经六年。”
翁同书说：“六年可不短喔，老夫没记错的话，你是跟着吕贤基南归安徽的，接着北上去周天爵处转一小圈，南行进入李嘉端幕府，后李嘉端罢官离职，又到了福济门下。”
看来翁同书还比较在意你，李鸿章几分感激，道：“谢谢翁大人关怀，对鸿章行踪了然于心。”
翁同书说：“可惜少荃事奉过的几位主子，运气都不佳，死的死，贬的贬，没一个有好结局。
这几位仁兄，老夫都有过交往，要德有德，要能有能，怎么少荃一跟上他们，就成为倒霉蛋，竟落得如此下场？连带少荃也没着没落，四处奔波，无所适从。”
这话听去怎么有些阴阳怪气？好像吕周李福几位落败，都是俺李鸿章一手造成的。
李鸿章觉得不是滋味，暗忖翁同书莫非怕你赖着不走，给他带来霉运，故意拿吕贤基他们说事，断掉你非分之想？李鸿章不出声道，你这不是狗眼看人低么？不说你翁同书入皖以来仅打胜两场小仗，别无建树，就算你本事再大，是光复安徽攻克金陵之不二人选，咱也不稀罕，不会缠着你，沾你风光，占你好处。
也不撒泡尿照照自己，接任皖省巡抚，迟迟不肯到位，致使庐州失守，百姓遭殃，咱都不嫌不弃，跑来会你，无非见生灵涂炭，欲献图助你配合湘军，早日赶走长毛，让皖省百姓过上安稳日子。
既然你小肚鸡肠，不识好歹，咱也只能见好就收，留着分府图，日后碰着真正用得着它的人再出手。
吴棠也听出翁同书话里别样意味，酒后走出巡抚衙门，便愤愤不平道：“早知姓翁的这副德性，咱们也不白跑这趟定远。”
李鸿章道：“开始我还以为他强于其老子翁心存，不想都是一丘之貉。”
吴棠说：“有其父必有其子，父亲刻薄尖酸，儿子还能厚道仁慈到哪里去？不过翰林大人也别灰心，分府图奇货可居，自然不愁没机会出手。
您先在咱家休整一段，再到江南大营去跑一趟，献图给和大人，他日派兵进攻安徽时用得上。”
李鸿章不想再提分府图，一路上闷闷不乐，不吱一声。
回到吴家，滞留一段时间，吴棠要赴盱眙练勇，李鸿章依然没想好该去哪儿，心里空落落的，好不凄惶悲凉。
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