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这些从天而降的神兵不是别人，正是李鸿章三营兵勇。
与太平军短暂遭遇过后，他们就撤到一旁，放过敌军，然后一路尾随而来。
待肥东防线枪炮打响，三营兵勇就上了南面山丘，身后绑上树枝，肩上插着旗子，一边在土路上来回奔跑，一边放枪开炮，齐声呐喊，仿佛千军万马从天而降。
太平军一时摸不透清兵底细，不禁胆寒起来，寻思着要不要撤退。
防线圩主们则来了神，放弃逃离想法，开始反击。
李鸿章觉得时机已经成熟，指挥三营兵勇，呼啸着从山丘上掩杀下来。
本来太平军北伐目标就是向北，是见滁州以西清兵薄弱，想顺手牵羊拿下庐州，壮大一下声威，不想遇到肥东防线阻击，死伤不少，加之李鸿章疑阵干扰，一时不知深浅，不敢恋战，赶紧往东北方向撤离。
这也在李鸿章预料之中，才把疑阵布于南面山丘，以免正面交锋，遭受无谓损失。
现太平军北窜，正好追上一程，拣些战利品，武装兵勇。
一口气追至巢县北境，抄近道插敌前设伏，一番截杀，斩首甚众，获械无数，兴高采烈而旋。
李鸿章布防得法，保住庐州，继而追敌有获，给足李嘉端面子，李嘉端又是设宴庆功，又是拟稿奏请皇上嘉奖李鸿章。
李鸿章毕竟文弱翰林一个，奉旨帮办团练，能给团练大臣办办文案，跑跑碎路，出的点子不馊不臭，便算称职，不料还能真刀真枪，上阵杀敌，不折不扣打了胜仗，远远超出咸丰皇帝想象，当即恩准官提一级，晋升六品，佩戴蓝翎。
武夫打仗立功晋级，皆在情理之中，一介书生，跨马挥剑，带兵上阵厮杀，还一战成功，取得小胜，在皇帝手上赢得蓝翎，实属罕见。
李鸿章因此初博小名，被视作难得的文武全才，让人不敢小瞧。
不过也有人背后撇嘴，打仗嘛，无非舍命拼杀，难道也是读书人干的差事？李鸿章一定疯了，不做翰林做绿林，真有辱斯文。
翰林也好，绿林也罢，立功晋级才是王道。
李鸿章不在乎旁人说长论短，不在乎翰林绿林，一心盼着再寻机会，再立大功。
立功机会又在哪儿呢？李鸿章想起窜往北边的太平军，心里有些发痒，跑去见李嘉端，建议道：“长毛北窜，宿州有周大人狙击，咱们正好尾追过去，两面夹击，不全歼长毛，至少也会让他们元气大伤，中断北伐。”
李嘉端默然无语。
李鸿章不知其意，又道：“长毛北伐目的显而易见，就是越淮水，跨黄河，直捣京城。
咱们若能与周大人合作，借皖省天时地利人和，拖垮长毛，使其北伐企图泡汤，确保北国和京都安全，皇上定然心生感激，大人前程未可限量也。”
李嘉端这才道：“少荃想法好是好，可实施起来，恐怕没说的这么轻松。”
李鸿章道：“打仗自然没啥可轻松的。
可这是绝好机会，错过可惜。”
李嘉端还是不为所动，道：“咱兵员不够，保庐州尚且力不从心，再把有限兵勇抽走，一旦西征长毛开过来，咱们往何处逃？安庆已失，再丢庐州，巡抚衙署搬到哪里去？没有抚衙，我这个巡抚岂不成丧家之犬，连巡抚印都没地方可藏啊。”
真没出息，就念着抚衙和巡抚印，也不想想大清江山。
一旦大清江山易手，你这个巡抚还做得成？李鸿章仍要坚持：“打击敌军就是更好地保全自己，缩在庐州城里，该出手时不出手，必将坐失良机，被动挨打。
至于兵力，也事在人为，还可再招募。
皖省之内，除随三弟一起布防肥东的三山团练外，还有庐江潘鼎新、吴长庆等民团也办得很好，声势不小，鸿章可出面召到李大人旗下，共同追击长毛。”
李嘉端没法反驳李鸿章，又拿周天爵说事：“周天爵会配合咱们吗？头次庐州遇险，请他救援，他理都不理，回了宿州，仅支使你和季荃来交差了事。”
原来李嘉端还在记恨周天爵，想看着太平军灭掉他，给自己泄愤。
殊不知宿州有失，皖北不保，庐州更危险。
时机转瞬即逝，不抓住空档，狠揍北伐太平军一顿，待西征长毛逆江而上，就再没了机会。
相反若能重创北伐军，洪秀全不敢派兵西进，整个安徽局面将发生改变，庐州也更安全。
李鸿章正要张口，李嘉端道：“老夫累了，有事明天再议吧。”
李鸿章悻然出门。
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