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李嘉端兴奋道，“周大人呢，是不是已在赶来庐州的路上？”
李鸿章实话实说道：“周大人要回守皖北，估计已行抵宿州大营。”
李嘉端腾地站起来，吼道：“周天爵已回宿州大营？那庐州呢，他甩手不管？皇上谕令他督办安徽团练，不就寄望他保卫江淮百姓吗？如今大敌当前，他怎能置皖省安危于不顾，只知往宿州团练大营龟缩？我要上疏参他手握重兵，不肯作为！”
皖省地界上，主要靠周天爵和吕贤基两大团练支撑，李鸿章不愿看到李嘉端与周天爵闹僵，影响全省大局，忙劝阻道：“大人息怒。
金陵长毛兵分一北一西，两路进犯皖省，周天爵驻防宿州，阻止长毛北上，皇上也会认同，大人参劾周天爵，十有八九参不准。”
咸丰皇帝身处京城，自然不愿看到太平军北上。
此理浅显，李嘉端不可能不懂，颓然道：“周天爵远在宿州，够不着庐州，吕贤基近处舒城，却兵力有限，咱们岂不只能束手就擒？”
李鸿章道：“应该还没如此严重。
依鸿章浅见，此次长毛兵分两路犯皖，北路会直奔滁州凤阳方向，西路将沿长江逆行西进，庐州不在其兵锋所指位置，危险应该不太大，李大人正好利用这个间隙，从容布防，加强庐州守卫。”
说得李嘉端稍稍心安，道：“少荃给咱出出点子，怎么布防庐州。”
李鸿章胸有成竹道：“目前有三件事该赶紧布置下去。
一是庐州城里多少有些绿营兵，应督促庐州知府胡元炜加强操练；二是庐州境内民团踊跃，让季荃联络各大圩主，驻扎庐州东面，抵挡长毛；三是长毛将至，百姓不愿家园毁于兵火，鸿章可下去募兵筹饷，拉支队伍，增强防御能力。
如此三管齐下，庐州可暂保无虞。”
大敌当前，无兵可用，无援可求，也只能如此。
李嘉端当即签署委札，让李家兄弟分头行动，再派人去召胡元炜，速来商量城防事宜。
出得抚衙，李鹤章留下一营肥勇，交二哥管带，自己打马回了磨店。
李鸿章布肥勇于城东要害处，然后带领刘斗斋和几名亲兵，下周边各县募勇筹粮。
太平军压境，地方乡绅和百姓人家还算通情达理，有钱出钱，有人出人，李鸿章很快募得数营乡勇和大批钱粮。
就在李鸿章率勇往庐州城里紧赶慢赶时，数十万北伐太平军大举进入安徽境内，啸聚滁州城下。
李嘉端大惊，派亲兵出城急召李鸿章。
李鸿章将乡勇和钱粮交给刘斗斋，飞马入城。
进得抚衙，李嘉端正搓着双手，惶然道：“滁州近在咫尺，一旦城破，庐州还保得几天？”
话音没落，又有塘报递进，说滁州已沦陷。
李嘉端大恐道：“滁州乃庐州屏障，屏障一失，庐州周边均无重兵，团勇也不多，如何自保？还请少荃代拟折子，奏调赣鄂官兵来救。”
李鸿章很快拟好奏折，盖印加封，以六百里加急发出。
此时转战赣鄂的将领乃湖南新宁人江忠源。
江忠源以举人身份，奉旨创办团练，从广西一路追击太平军，出湘江，入洞庭，至武昌，现正以湖北按察使衔，带兵驻守江西。
江忠源会打仗，手下湘勇也骁勇善战，皇上若准旨派他带兵来援，也许可暂保庐州不失。
然奏折还在路上，滁州太平军已兵分两股，一股往北，攻克临淮关，直逼凤阳，一股往西，朝庐州方向猛扑过来。
李嘉端召开紧急防务会，说：“长毛来势汹汹，布防于肥东的肥勇和城外兵将，能否挡得住其凌厉攻势，本抚心里没底，各位有何御敌良策？”
众人面面相觑，无言以对。
最后还是李鸿章站出来道：“大人觉得肥东肥勇不足以抵御长毛，就让鸿章再带几营兵勇，前去增援吧。”
让李鸿章增援肥东防线，会带走新募乡勇和李鹤章留下肥勇，又是李嘉端最不愿意看到的，良久下不了决心。
李鸿章懂得李嘉端肚里想法，道：“肥东防线关系庐州生死存亡，一旦防线被破，光凭庐州城里数千兵勇和绿营，没法抵抗长毛，还不如先拿一部分兵力出来，充实肥东防线，或可挡住长毛进逼。”
思来想去，也只这一招或许还能管些用，李嘉端不得不拿出肥勇和新募乡勇，交李鸿章调度。
又下令布置于庐州东北方向的绿营头领，加强联合，共抗太平军。
李鸿章立即将肥勇和新募乡勇重新整编，分成三营，开出庐州城。
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