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二、吕贤基殉国
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这一仗打得实在漂亮，周天爵召李鸿章进帐，命代拟奏稿，请皇上给兄弟俩封官。
李鸿章道：“保举三弟，有此必要，鸿章又没立功，就免了。”
周天爵说：“不行不行，没少荃出谋划策，哪能完胜陆匪？”
“鸿章还是不跟三弟分功为好。
毕竟功劳一分为二，不如合二为一，力保季荃一人，分量更足一些。”
李鸿章要还三弟借勇之情，依然坚持己见，“来日方长，以后鸿章机会多的是。”
周天爵不好再说什么，留下李鹤章名字，封好奏章，让亲兵送交官驿，速递京城。
不久圣谕传至，李鹤章受封六品官衔。
一仗下来，就从天高皇帝远的民团头子，一跃而为朝廷六品命官，李鹤章自然欢喜得不得了。
也是国难当头，朝廷急需各地草莽英雄效力卖命，乐意施舍空头官帽。
若承平时期，即便进士及第，两榜出身，七品到头者也不在少数，李鹤章这种没有功名的武夫，想戴顶九品八品小官帽，做梦都没份。
李鸿章正为三弟高兴，李嘉端飞马来报，说金陵太平军大举北伐和西征，皖省首当其冲，请周天爵速往庐州救急。
周天爵把李鸿章叫去，商量要不要增援庐州。
合肥磨店属于庐州，李鸿章自然不愿家乡落入太平军之手。
再说前次途经庐州，李嘉端也够意思，好酒好肉招待不说，还慷慨馈赠盘缠，眼下人家有难，正是报答之时。
可这是私心，不好明说出口，李鸿章找理由道：“安庆沦陷后，庐州成为皖省首府，一旦庐州不保，首脑失灵，整个皖省就会瘫痪。
故鸿章建议大人，还是尽快增援庐州，确保皖省安危。”
周天爵为难道：“照理增援庐州，属咱团练大臣职责所在。
可不知少荃意识到没有，长毛兵分两路，一路西征，一路北进，朝廷让老夫驻节宿州，意在确保皖北安全，老夫调兵庐州，皖北兵力空虚，一旦沦于长毛之手，老夫难辞其咎啊。”
听话听音，周天爵压根不想出兵庐州。
李鸿章道：“李巡抚缺兵少将，周大人不前往救援，庐州必陷无疑。”
周天爵道：“吕贤基不在舒城么？舒城离庐州近，援兵瞬息可至。”
吕贤基那点兵力，怎能与宿州团练相比？再说舒城离太平军西征路线长江不远，吕贤基能守住舒城，已阿弥陀佛，哪还有余力顾及庐州？周天爵明明是隔岸观火，坐视李嘉端等死。
吕贤基与周天爵都靠不住，李鸿章只得自告奋勇道：“大人要坚守皖北，就让少荃随三弟带上肥勇，赴庐州协助李巡抚，抵挡一下长毛如何？”
周天爵不愿李氏兄弟离开自己，想规劝别去庐州送死，话到嘴边又咽了回去。
谁都有家有室，不愿家乡遭殃，李鸿章归籍，李鹤章练勇，目的无非保家卫国，你周天爵怎好阻拦人家呢？就是阻也不阻不了，拦也拦不住，肥勇是李家自己花钱出力训练出来的，没编入宿州团练大营，你也驾驭不了。
还不如放聪明点，顺水推舟，让李家兄弟痛痛快快地走，彼此高兴，李嘉端那里也好有个交待。
得到周天爵许可，李鸿章兄弟带领肥勇，连夜奔庐州而来。
李嘉端喜出望外，迎出衙门，拉着兄弟俩的手，说：“庐州危在旦夕，你们兄弟及时赶到，看来天不灭我啊。”
彼此客气几句，兄弟俩跟随李嘉端，进入签押房。
主客坐定，李嘉端又感慨道：“我就知道少荃有情有义，关键时刻会出现在老夫面前。”
李鸿章道：“大人是皖省父母官，咱们是皖省子民，自然要与大人并肩作战，抗击长毛。”
“有少荃这话，老夫就知足了。”
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