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李鸿章问道：“恩师，难道真的没有回旋余地了吗？”
曾国藩摇了摇头，郑重道：“回旋的余地是有，但我不想那么做。
湘军若是不按照朝廷的意思进行裁撤，只有两条路可走，一是做另一个洪秀全，二是做另一个赵匡胤，而我只想做一个鞠躬尽瘁死而后已的诸葛孔明。”
其实自从天京城被湘军攻克之后，流窜在各地的小部分太平军余孽，大部分已经自行溃散，剩下的一小步部分则入山为寇，基本已不足虑，只需要各地方进行清剿即可。
让曾国藩这样一个人物督办此事，实在有些大材小用。
而且太平军余孽人数虽然不多，但分散于各地山区，非常不适合大部队进行清剿。
如此大动干戈地用二三十万湘军，去做此事明显不合常理。
朝廷把曾国藩从两江总督的职位，换成了督办剿灭太平军残部钦差大臣，无疑是明升暗降。
而让他率二三十万湘军大部队，剿灭流窜数省各地山区最多只有几万人的太平军残匪，除了消耗湘军外，基本也不会取得什么太好的战果。
事后，恐怕也多半会以剿匪不利为由，开始裁撤湘军。
曾国藩早就预料到了这一点，也早就做好了要裁撤大部分湘军的打算。
曾国道：“对于湘军如何裁撤，又该保留多少人，我早就有了计划。
我现在唯一担心的是，等湘军按照朝廷的意思进行裁撤后，只怕朝廷不会善待战功赫赫的湘军将领。”
李鸿章则劝道：“恩师，我说句不当讲的话，眼下虽然太平天国叛乱，已被基本平息，但国家内外交困之现状，却并没有多少改善，在这种关头，裁撤能征惯战的湘军，实在不应该呀。
既然恩师你对朝廷没有任何不忠之心，又何必在乎其他人对你的看法呢？”
曾国藩苦笑一声道：“我自己没有不忠之心，但是湘军的将士们，却普遍已经有了不忠之心。
现在不但是我家老九，就连左宗棠也开始劝我，何不学黄袍加身的赵匡胤。
哪怕我不顾及自己的身后名，也不想因为淮军将士的野心，而致使国家再次进入内战的困境中，徒使家国生灵涂炭。”
李鸿章敬服道：“恩师大义啊！”
曾国藩呵呵一笑道：“什么大义不大义的，只是无可奈何下的权宜之计罢了。
外人皆知，在湘军内部我与左宗棠素来不合，因此我估计朝廷会让左宗棠保留一少部分湘军。
更让我欣慰的是，你这几年虽然带领淮军发展的很好，却几乎没怎么引来朝廷对你的过多猜忌。
这一点，你比为师做的要好啊。”
其实李鸿章心里清楚，自己以及自己所组建的淮军，之所以没有受到朝廷那么多的猜忌和打压，归根结底，还是因为有更强大的湘军，一直被摆在更前面替他们挡着罢了。
其实自打淮军组建的那一天起，曾国藩就一直大力支持李鸿章本人，以及淮军的发展，想让淮军尽快发展到，能与湘军并驾齐驱的程度。
造成湘淮两强相持的局面，好让朝廷不能，也不敢轻易地动他们中的任何一方，达到一种平衡的态势，以此保全湘军。
李鸿章自然也清楚曾国藩的打算，再加上他本人也有野心。
师徒二人在一开始一向配合无间。
只是随着湘淮两军越来越强大，两军之间的矛盾，也越来越凸显出来。
为了不使矛盾激化，防止两军冲突，后来李鸿章有意收缩自己淮军的发展，始终让淮军居于湘军之下。
此举看似被动，实则是将曾国藩的湘军，架在了前头让他们独自去承受“木秀于林风必摧之”
的被动局面。
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