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拿下常州府后，苏州也就成了太平军在苏南地区的一座孤城，失去了其他城池地盘作为战略屏障和战略缓冲，苏州之敌极有可能不战而胜。
早就憋得不耐烦的刘铭传带着他的“铭字营”
一路势如破竹，很快就第一个把“铭字营”
的军旗插到了常州府城的城头上。
打下常州府后，淮军又一连攻克了苏南十余座小城，彻底将苏州围拢成了一座孤城。
此时此刻，守卫苏州城池的主帅是太平军的慕王谭绍光，在他麾下还有八名主将。
这八名太平军主将，也各自被洪秀全封为了各种名号的“王”
，不过近两年来，洪秀全为了笼络人心，疯狂封王授衔，太平军内被封王者数以千计，其实也就那么一回事。
此外还有四五万名太平军将士，从纸面实力上来看，不输现在的淮军多少。
李鸿章判断，在苏州城内，除了慕王谭绍光是洪秀全亲信，与朝廷势不两立外，其余太平军将领看到如今这个局势，未必都有给洪秀全尽死忠之心。
因此，为了尽量减少淮军的伤亡，李鸿章对苏州围而不打，暗中对慕王谭绍光麾下那八名主将展开策反，试图通过劝降他们达到不战而胜至最终目的。
为此，李鸿章不但派出了从太平军投靠淮军后，因为战功被提升为营统领的程启学亲自前往苏州暗中联络劝降。
同时为了打消被劝降者的顾虑，又请常年在江苏一带活动并与太平军多有往来的英国工兵上将乔治·戈登与程启学一道前往苏州劝降。
乔治·戈登以英国官员的身份担保人，向那八名太平军苏州守将承诺，只要他们向李鸿章的淮军乞降，清廷不但不会问罪于他们，还会以投诚之功赐予他们高官厚禄。
尽管太平军的那八名苏州守将尽管对乔治·戈登，以及程启学的承诺表示怀疑，但在退无可退，打又打不过的绝境下，他们似乎也只能选择性地相信李鸿章对他们的善待承诺。
看到苏州八将已隐隐动摇，程启学恩威并施道：“八位将军，眼下你们太平军虽然还坐拥半阙两江之地，然而如今的形势，已今非昔比，想必你们也清楚，太平军落败，也只是迟早的事。
趁着眼下太平军败迹，还没有那么明显，朝廷也正在用人之际，我们李大人更是求贤若渴，归降我们淮军是最好的出路。”
接着程启学话锋一转，又道：“可是一旦朝廷看到你们太平军败局已定，哼哼，到时候就是你们有投诚之心，我们李大人也有爱才之心，恐怕朝廷也不会同意你们归降。
届时，你们将是一个什么下场，即便我不说，你们也能想到吧？”
听到程启学这番话，八名苏州守将霎时便没了任何抵抗之心，纷纷表示愿意向淮军投诚。
为表诚意，八名苏州守将连夜秘密计划部署，第二天就出其不意地带着各自的亲信兵马约三万人，将慕王谭绍光的府邸团团包围，然后不但诛杀了慕王谭绍光全家，还将其嫡系人马约一万余人全部诛杀。
随后打开苏州城门，邀淮军入城。
苏州城的血腥之气还未散去，李鸿章就亲自带着淮军主力，浩浩****地顺利进入了苏州城。
他骑着黑色高头大马，虽然内心既得意又高兴，但是脸上却面无表情，让人看不出喜怒。
八名投靠淮军的太平军降将跪在城门两侧，手中捧着乞降表，恭恭敬敬地迎接李鸿章。
尽管之前从来没有见过李鸿章，但这八名降将还是一眼就在淮军队伍中。
认出了那个骑着黑马的清瘦中年人就是大名鼎鼎的李鸿章。
这不仅是因为整支淮军队伍，如众星捧月般地把他围在中间，更是因为这个清瘦中年人身上，散发着一种不怒自威的慑人气势，这是上位者的独有气质，若不是久在高位，是绝对装不来的。
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