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曾国藩拆开信件后，脸色一变，忽然跪了下来，冲曾国荃和李鸿章二人道：“是皇上亲笔手谕，你们也快快跪下接旨。”
曾国藩本想将咸丰手谕上的内容念出来，但看完后想了想有些不妥，也就没念出声来。
他按照朝廷规矩，带着曾国荃和李鸿章二人拜了拜圣旨后，便起身站了起来。
然后对那名送信的驿卒道：“你先下去休息片刻吧。”
打发走驿卒后，李鸿章问道：“恩师，皇上的手谕可是要我们进京勤王？”
曾国藩点了点头道：“北京城已经被英法联军攻破，好在皇上在北京失守前几天，恰好离开紫禁城，去往了承德避暑山庄。”
”
曾国荃小声嘀咕一句道：“什么恰好离开，分明就是逃走了吧。
曾国藩瞪了曾国荃一眼示意他别乱说话，但也没再出言训斥他。
明眼人都看得出来，咸丰帝在英法联军兵临北京城下的关头，匆忙离开北京城，分明就是怯战逃跑。
堂堂一国之君竟然如此，那北京城又如何能保得住？曾国藩在厅堂内来回踱步，尽管他面无表情，但李鸿章依然能看出来曾国藩此时的焦虑。
过了一会儿，刚刚离开安庆府，准备回自己管辖地的胡林翼、彭玉麟两人也被曾国藩派人紧急追了回来，匆匆赶来，他们同样面色沉重、神情焦虑。
此时，湘军五大统帅，除了远在长沙坐镇的左宗棠无法赶到外，其余四人全部到齐。
众人来不及落座，便开始急切地询问曾国藩的打算。
在内心中，他们都倾向于能够领兵北上与入侵我中华的洋人，痛痛快快地打上一仗，无论胜败。
然而，理性又告诉他们这么做非常不合适。
首先来说，北京城已经失守，十几万大军从长江一线开赴北京城，至少需要一个月时间，届时英法联军恐怕早就在北京城乱抢一通，然后再向朝廷索要一些其他利益后离开了那里。
湘军北上勤王，除了落下一个“忠孝节义”
的名声外，现实意义不大。
其次，太平军和捻军不会因为他们湘军北上抗击洋人，而收敛起来暂时按兵不动。
为了一个“忠孝节义”
的虚名，给了太平军、捻军可乘之机，让他们再度有机会占据整个长江中下游这个国之赋税重地，于国于民于社稷来说都不值得。
众人沉默了好一会儿后，胡林翼首先站出来说道：“莫说现在皇上已经下诏让我们进京勤王了，就算是皇上没有下诏，面对着英法鬼子的入侵，如果我们湘军没有任何反应，恐怕会遭世人诟病，弄不好还会落得一个千古骂名，然而，南方的太平匪患也不得不顾。
所以，依我看，我们将三分之二的主力摆在长江沿线抵御太平军，分出三五万兵力出来北上京城勤王。”
李鸿章站出来反对道：“胡大人，此举看似可以兼顾两方，实则可能导致两方俱失。”
胡林翼是一个大度兼听之人，听李鸿章反对自己的建议也不生气，只是问道：“渐甫，你此话怎讲？”
李鸿章说道：“现在各地的匪患可不止有太平军一股势力，长江以北安徽、苏北、山东、河南乃至河北的捻军近年来越闹越厉害，朝廷为了拱卫京师，一直将八旗重兵放在黄河沿线一带防范。
如今英法联军入侵天津、北京，黄河沿线一带的八旗重兵已经被朝廷征调去了京城抗击洋人，还打了一个打败仗。
恐怕用不了多长时间，黄河沿线一带尤其是河南、山东的捻军就会迅速崛起。
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