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巡抚大人的援兵到了！”
越来越多的士兵聚拢在城头，只见远方沙尘滚滚，安徽巡抚麾下兵马标志性的赭红色旗帜遍布天际线，士兵们兴奋地欢呼起来。
随着庐州大门缓缓开启，在城中军民的夹道欢迎中，上千轻骑跃马入城。
当先一匹枣红色大马，马背上的男人肤色黢黑，身形健硕，却偏偏生了一副沧桑的面容。
安徽巡抚江忠源，本是地方团练教头出身，曾在广西军中任职，又受曾国藩推荐，转任地方官员，一路升至安徽巡抚。
自太平军起事以来，江忠源已东征西讨多年，斩杀贼兵无数，朝中曾赞其曰“一身转战千里路，一剑能挡百万兵”
。
有如此文武双兼的能人镇守庐州府，不难理解城中军民为何如此雀跃了，老百姓的安全感还是比较强的。
吕贤基轻声赞叹道：“江大人，真乃英雄气概呀，我在京城多年，所见百官无不死气沉沉的，没想到我大清还是有响当当的好汉的。”
一旁的李鸿章默默注视着进城的大队兵马，脑海中不自主地回想起那日胡元炜身后亲兵的神情，心中的不安却是越来越浓了。
简单的接风宴之后，向来雷厉风行的江忠源立即召集众将，讨论当前军情。
安徽布政使刘裕珍在桌前展开地图，正色道：“大人，请看。”
在江忠源到达前，除胡元炜之外，刘裕珍是为城中官职最高者。
周天爵病亡后，由刘裕珍暂时接管标营指挥使一职。
根据标营的侦查，太平军前锋在九月中旬便已抵达巢湖，如今已是九月末，太平军主力却迟迟未到。
刘裕珍推测，贼兵大约是一时间未能完成整备，此番所谓北伐，不过是虚张声势罢了。
此言一出，帐上众人皆表示认可。
这一月以来，太平军每日在长江边大张旗鼓地打造器械、囤积粮仓，却迟迟未有动作，怎么看都不像是底气充足的样子。
唯二神色冷峻的人，分别是李鸿章与江忠源。
李鸿章一听刘裕珍的分析，便不易察觉地摇了摇头，心中暗道：“此事绝没有这么简单。”
江忠源轻轻敲了敲桌面，嗔怒道：“我看是你们把贼兵想的太简单了，以本官在江西与贼兵对阵的经验来看，贼兵行事绝不会如此拖沓。
昔日南昌府之围，贼兵三月调兵南下，月末便集结完毕，攻城器械也一并筹备就绪。
须知，那时长江水道还有一半在官军手里，贼兵尚能转运如风，眼下贼兵全据长江水道，行军速度怎的反倒迟缓起来了？其中必然有诈啊！”
李鸿章听了，心中暗暗称奇。
不愧是久经沙场的老将，人才刚到庐州府，几乎仅凭着直觉就嗅到了战场上的不寻常之处。
吕贤基下令道：“传本官令，今夜选一支轻骑，趁夜色越过贼兵前锋，到他们中军大帐去闹上一番，借此探探他们的虚实。”
帐中的窃窃私语顿时安静了几分，众人面面相觑，做出欲言又止之状，最后还是刘裕珍站了出来，硬着头皮道：“大人，如今城中哪里还有可担此大任之人？”
吕贤基朝李鸿章的方向看了一眼，二人短暂对视片刻，李鸿章轻轻摇了摇头。
吕贤基顿时意会，没再言语。
江忠源环视帐中许久，见无人敢于出战，也只得长叹一口气，无奈道：“既然如此，我们再来商议一下，各城门的布防情况吧。”
十月，随着太平军各部陆续抵达前线，这场筹备了许久的攻势终于拉开帷幕。
在江忠源的居中指挥下，城中守军各部抵挡住了太平军狂风骤雨般的猛攻，但由于庐州府站前准备并不充分，导致守军虽守住了各城门，自身损失却也不在少数。
江忠源一度痛斥各部营官，呵斥道：“这仗是怎么打的！
军械老旧，兵员多为老弱，几日下来，守城的死伤，反倒比攻城的多，如此下去，这城还怎么守呢？”
一旁的刘裕珍等江忠源发完脾气之后，才敢上前小声补充道：“大人，以下官这几日的观察，对面的贼兵呢，甚至还未使出全力。
下官总担心，他们是在等待什么时机。”
江忠源一愣，看着远处如潮水一般退去的太平军，眼中流露出几分忧虑。
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