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他喃喃道。
他看见一个女仆正在对面的厨房门口徘徊不前，这是女管家推荐的一个双手粗糙的老妇人。
公爵举起手，向她招呼了一下，她从黑影中走出，绕过桌子走近公爵。
公爵注意到她那粗糙的皮肤和纯蓝的眼睛。
“大人有何吩咐？”
她埋着头，眼光躲闪。
公爵打了个手势。
“把这些盆和毛巾都撤了。”
“可是……尊敬的老爷……”
她目瞪口呆地抬起头。
“我知道习俗！”
公爵叫道，“把盆端到大门口。
我们吃饭时，每个来访的乞丐都可以得到一杯水，明白了吗？”
她那粗糙的脸立刻展现出各种扭曲的情绪：沮丧，愤怒……
雷托一下子心领神会，意识到她原先一定打算出售从践踏过的毛巾中拧出的水，对路过的可怜人盘剥几个铜板，也许这也是习俗。
公爵脸色一沉，低吼道：“严格执行我的命令。
我会派一个卫兵过来监督的。”
他转过身，沿着过道大步走回大厅，脑海中的记忆翻腾起来，就像一个个没牙的老太婆在唠唠叨叨地述说。
他想起了宽阔的水域、起伏的波浪，想起了满眼青草而不是黄沙的日子，想起了艳阳高照的夏季，这种日子已经像风暴中的落叶一样迅猛地离他而去了。
一切都过去了。
我老啦，他想，已经能摸到死神那冰凉的手。
在哪里呢？在一个老妇人的贪欲里。
大厅里，一群光怪陆离的人站在壁炉前，把杰西卡女士围在了中心。
一盆火噼里啪啦燃烧着，摇曳的橙色火光照亮了珠宝、蕾丝和昂贵的织物。
公爵从人群中认出一位来自迦太格的蒸馏服制造商、一个电子产品进口商、一位在极地有水厂和避暑山庄的运水商、一位公会银行的代表（此人又瘦又孤僻）、一位香料开采设备零配件交易商，还有一位面貌凶恶的瘦削女子，她为外星旅行者提供护卫服务，据说这只是幌子，事实上干的都是各种走私、间谍和敲诈的营生。
大厅里的大部分女子都像是从一个模子里刻出来的——花枝招展，打扮入时，混着一种古怪的不可亵渎的感觉。
即使杰西卡不是女主人，她在人群中也会鹤立鸡群，公爵想。
她没戴珠宝，穿着暖色调衣服，一袭长裙像是盆火的影子，棕色的头发上系着一条土黄色发带。
公爵意识到她这么做是表达不满，是在责怪他最近的冷落。
杰西卡很清楚公爵喜欢她穿这种色调的服饰——他眼里已经填满了那温暖的色调，衣裙窸窣作响。
邓肯·艾达荷穿着华丽夺目的制服站在附近，看起来更像一名从侧翼包抄的士兵，而不是宾客中的一员。
他脸上毫无表情，卷曲的头发梳得整整齐齐。
哈瓦特专门把他从弗雷曼人那儿召回来，给了他一个任务——“以保护杰西卡夫人的安全为由，时刻监视她。”
公爵扫了一眼大厅。
保罗在角落里，被一群谄媚的厄拉奇恩富家子弟围着，三个漠然的家族卫队军官站在他们中间。
公爵特别注意到一个女孩，对她来说，公爵的继承人将成为多么吃香的白马王子，但保罗显得很有分寸，庄重、高贵，不偏不倚。
他完全配得上公爵的头衔，公爵想。
他突然意识到这又是一个死亡的念头，不禁打了一个寒战。
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