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很少能看到獾，有袋类老鼠倒是多得很。
迷信的恐惧统治着弗雷曼人，在这方面，斯第尔格表现得并不比别人更出色。
在引水渠于十一个月内连遭五次浩劫之后，这个新城镇终于被归还给了沙漠。
他们四次维修了沙漠魔鬼所造成的破坏，但到了第五次，他们已经没有多余的水来再冒一次险。
很多古老的穴地和新城镇都经历了类似的浩劫。
绝大多数新定居点被遗弃了，很多老穴地内从来没有像现在这样拥挤。
沙漠进入了新纪元，弗雷曼人却在回归古老的生活方式。
他们在所有事物中都看到了预兆。
除了在坦则奥福特，沙虫不正变得日益稀少吗？这是来自夏胡鲁的审判！
到处都能看到死去的沙虫，却怎么也看不出死因。
沙虫死后很快就会化作沙漠中的尘土，少数有幸看到它们残躯的弗雷曼人总是被吓得心惊胆战。
斯第尔格的队伍在上个月就看到过这么一具残躯。
他们整整用了四天时间才消化了心中的罪恶感。
那东西散发出酸臭的有毒气体，它的尸体躺在一大堆香料上方，那堆香料中的大部分都已经腐败了。
甘尼玛将目光从引水渠边收回，转身看着新城镇。
她的正前方是一堵残墙，它曾经保护着一个小花园。
她曾经好奇地搜索这个地方，在一个石头盒子里发现了一块香料面包。
甘尼玛怀疑他错了，但不愿跟他争论。
弗雷曼人在改变。
过去，他们能自由地穿越大沙漠，驱动他们的是自然需求：水、香料和贸易。
动物的行为就是他们的闹钟。
但是现在，动物的行为规律已变得古怪，而大多数弗雷曼人都蜷缩在北方屏蔽场城墙下拥挤的穴地内。
坦则奥福特之内已经很少能见到香料猎手，而且只有斯第尔格的队伍仍以古老的方式行进。
她信任斯第尔格，也理解他对厄莉娅的恐惧。
伊勒琅则沉浸于古怪的贝尼·杰瑟里特冥想之中。
在遥远的萨鲁撒，法拉肯仍然活着。
这笔账总有一天要算。
甘尼玛抬头看了看清晨银灰色的天空，脑海中思绪万千。
到哪儿才能找到帮助？当她想把发生在她身边的事告诉谁时，应该向谁诉说？杰西卡夫人仍然待在萨鲁撒——如果报告是真实的话；而厄莉娅高高在上，日益自大，离现实越来越远；哥尼·哈莱克也不知身处何方，尽管有报告说他出现在了各个地方；还有传教士，他也躲了起来，他那异端的演讲已经成了遥远的回忆。
还有斯第尔格。
她的目光越过残墙，看着正在帮着修复蓄水池的斯第尔格。
斯第尔格对自己现在的角色很满意，他又成了过去那个斯第尔格，代表着沙漠的意志。
他头颅的价格每个月都在上涨。
一切都毫无条理可言。
所有的一切。
沙漠魔鬼到底是谁？这个家伙摧毁了引水渠，仿佛它们是应该被推倒在沙漠里的异教神像。
它会是一条凶猛的沙虫吗？抑或是第三种反叛力量，一个由很多人组成的集体？没人相信它是条沙虫。
水能杀死任何一条冒险接近引水渠的沙虫。
很多弗雷曼人相信沙漠魔鬼其实是一群革命者，决心推翻厄莉娅的统治，让古老的生活方式回归厄拉科斯。
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