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西偏殿的烛火燃到了中段，烛芯偶尔爆出颗细碎的火星，“噼啪”
一声落在描金烛台上，溅起一点星火，又迅速熄灭。
短暂的沉默在殿内弥漫，龙涎香的烟气渐渐稀薄，只剩下淡淡的余韵缠绕在梁柱间。
朱由检指尖无意识地摩挲着紫檀木扶手，那上面的螺钿镶嵌在烛光下泛着冷光，映得他年轻的面容半明半暗，让人猜不透心思。
魏忠贤垂首恭立，双手交叠在身前，指节却悄悄攥紧了灰褐色贴里的衣角。
海运商队的宏图还在他脑子里盘旋——宝船扬帆、白银满舱的景象让他心潮澎湃；清洗东厂的指令又让他绷紧神经，那些旧部的嘴脸在眼前晃，琢磨着该从谁先下手。
他既感到肩上的压力，又有种被重新启用、即将大展拳脚的兴奋，像久旱的土地盼来了雨水，连呼吸都比之前顺畅了几分。
朱由检终于放下茶盏，瓷器与木几碰撞的轻响打破了沉默。
他斟酌了片刻，声音压得低了些，带着一种刻意的隐秘感，确保只有殿内三人能听清：“第三件事，朕要你去查一个人，或者说，一个家族——刘大夏的后人。”
“刘大夏？”
魏忠贤的脑子像被针扎了一下，瞬间清醒。
这个名字他太熟悉了——小时候在宫里，老太监给他讲前朝故事时，总把刘大夏奉为“文臣楷模”
：宪宗、孝宗朝的兵部尚书，刚直敢谏，清廉自守，连孝宗皇帝都要让他三分。
而刘大夏最出名的事，是据说他任兵部车驾司郎中时，一把火烧了郑和下西洋的档案、海图和宝船图纸，理由是“费钱粮数十万，军民死且万计，纵得奇宝，于国何益”
。
当年他听着，还觉得这是忠臣风骨，可现在……魏忠贤猛地抬头，浑浊的老眼里满是错愕，嘴唇哆嗦着：“陛下……您是说……那位焚了宝船图纸的刘尚书？”
他几乎以为自己听错了——刘大夏可是士林中的“诤臣标杆”
，怎么会和“私藏机密”
“谋取私利”
扯上关系？朱由检的声音带着一丝冷冽的意味，仿佛秋夜的风：“朕近日收到一些零散的密报，相互印证之下，产生了一个怀疑。
当年刘大夏极力反对下西洋，阻挠航涨活动，其动机恐怕并非全然如他表面上所说的那般大公无私，而是……别有私图！”
他语气渐冷，像秋夜的寒风扫过殿内：“朕怀疑，当年刘大夏根本没烧那些图纸。
他嘴上说‘劳民伤财’，实则是把航海图、宝船设计图私藏了起来——毕竟，有了这些东西，刘家就能垄断海外商路，避开朝廷监管，悄无声息地做买卖。
百余年过去，他们的后人怕是靠着这些图纸，在海上做得风生水起，富可敌国了。”
“这……这怎么可能？”
魏忠贤的后背瞬间渗出冷汗，贴里黏在皮肤上，冰凉刺骨。
他想起去年东厂查江南海商时，确实有探子报过“刘家商船规模最大，航线最远，连红毛夷都要让他们三分”
，当时他只当是刘家会做生意，现在想来，竟是藏着这样的惊天秘密！
刘大夏那“焚图拒海”
的忠臣名声，难道竟是一场彻头彻尾的骗局？“没有什么不可能。”
朱由检的目光灼灼地盯着他，带着不容置疑的决断，“你去查！
动用你所有能用的人手——东厂清理后剩下的精干，你在江南的旧眼线，还有那些熟悉海商门道的探子，都派出去。
朕会让骆养性派北镇抚司的人配合你，明线查刘家的田产、银庄，暗线盯他们的商船动向、家族密会，双线并行，不许走漏半点风声。”
他顿了顿，详细交代后续：“一旦查实，立刻抄家！
重点找图纸——原版的航海图、宝船结构图，哪怕是残页，都要完好无损地找回来！
那是国之重器，比再多的金银都值钱。
找到图纸后，原件送回大内秘库封存，你抄录两份：一份自己留着，研究怎么造大船、定航线；另一份快马送登莱，交给袁可立——朕会下旨让他任登莱巡抚，登莱港水深，适合造远洋船，让他提前找船匠、建船厂，做后续策应。”
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