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西偏殿的龙涎香还在袅袅升腾,烟丝缠绕着烛火的光晕,将朱由检的身影映在紫檀木屏风上,显得格外沉稳。
他看着魏忠贤微微颤抖的脊背——那老阉宦的手指死死抠着金砖缝隙,指节泛白,眼中却亮得惊人,像濒死之人抓住了新的生机。
朱由检心中了然,驭下之道从不是一味打压,而是恩威相济:收权是“威”
,保命是“恩”
,如今给差事,则是给“盼头”
。
只有让魏忠贤看到新的出路,这头熟悉官场规则、精通敛财手段的“旧犬”
,才会真正俯首帖耳,为己所用。
他不再绕圈子,指尖轻轻敲了敲扶手,声音在安静的偏殿中格外清晰:“第一件事,朕打算组建一支皇家商队,主营……海运。”
“海运?”
魏忠贤猛地抬头,浑浊的老眼里满是错愕,连额角的皱纹都绷直了几分。
他原本以为,皇帝会让他查阉党余孽、管皇庄钱粮,或是去盯某个不听话的大臣——这些都是他熟稔的差事。
可海运?商贾之事历来被士大夫轻视,更何况是漂洋过海、风险莫测的海运!
他下意识地摸了摸袖袋,知道海上有海盗、有风暴,更有红毛夷(荷兰人)的船舰出没,可……也知道一船丝绸运到吕宋,能翻十倍的利;一船瓷器卖到弗朗机(西班牙),能换满满一舱白银。
朱由检捕捉到他眼中的错愕与一闪而过的贪婪,嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
他起身走到窗边,推开半扇窗,秋日的风带着凉意涌入,吹动了他的衣袍下摆:“不错,海运。”
他的目光仿佛穿透了宫墙,望向遥远的东海,“你该知道,我大明的瓷器在海外被称作‘cha’,一块上好的青花瓷,在吕宋能换十两白银;江南的云锦,在弗朗机人的船上,能抵得上同等重量的黄金;还有武夷的红茶、扬州的漆器……这些都是海外求之不得的奇珍。”
他转过身,语气沉重了几分,指尖在案上的奏折上点了点——那是陕西巡抚递来的赈灾奏疏,上面写着“流民百万,日死数千”
:“魏忠贤,你管过内库,也掌过东厂,该清楚如今国库有多空。
陕西旱蝗,赈灾要银子;西南平奢安,军饷要银子;辽东防建虏,粮草要银子!
仅靠田赋和那点加派,寅吃卯粮,撑不了半年!”
他上前一步,声音带着刻意的蛊惑:“可海运不一样。
朕查过前朝旧档,郑和下西洋时,带回的香料、宝石,抵得上当年国库收入的三成!
如今海商走私,一艘船的利润就够养一营兵!
若能组建皇家商队,把这利润收归内帑,不仅能解朝廷燃眉之急,朕以后办新政、练新军,也不必再看户部的脸色!”
魏忠贤的心脏“砰砰”
直跳,像擂鼓般震得耳膜发疼。
风险他清楚——去年东厂就抓过一伙海盗,船上的血还没洗干净;风暴更不用说,每年都有海船沉在黑水洋(东海深处)。
可利润的诱惑太大了!
更重要的是,这是“皇家商队”
,是皇帝亲口交代的差事!
这意味着他魏忠贤虽然丢了司礼监和东厂的权柄,却能在海上开辟新的天地,甚至……获得前所未有的名声。
就在他心潮澎湃之际,朱由检适时抛出了更大的诱饵,声音带着引导的温和:“做得好,你未必不能如当年的三宝太监郑和一般,扬威海外,名留青史。
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