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几小时后，荒原上的风带走了最后一点焦糊味。
丹尼尔独自坐在那座坍塌的山洞前。
矿洞因为爆炸引发的大面积崩塌彻底隔绝了氧气，那场吞噬了他所有兄弟的烈火终于熄灭了，只剩下丝丝缕缕的黑烟从碎石缝隙中倔强地钻出来。
丹尼尔的双眼焦距溃散，木然地看着面前那个仿佛从另一个星球降临的男人。
那是位西装革履的代理人，脚下的漆皮皮靴在满是油污的泥土上显得格格不入。
代理人的嘴巴在一张一合，吐出那些充满诱惑却又冰冷刺骨的词汇：“独家开采权”
、“利润分成”
、“最顶级的商业保障”
……但这些声音落在丹尼尔耳中，却像是隔着厚重的水幕，遥远而不真切。
他的思绪依然被困在那个漆黑、粘稠、伴随着惨叫声炸裂的深渊里。
“……丹尼尔先生？丹尼尔先生，您在听吗？”
“啊……噢。”
丹尼尔如梦初醒般颤了颤眼皮，视线缓缓对焦在面前那支递过来的镀金钢笔上，声音嘶哑，“好，我签。”
他接过笔，在一式两份的契约上歪歪斜斜地写下了自己的名字，随后大拇指蘸上朱砂，重重地按下了红指纹。
这是一份带有垄断性质的独家契约，意味着这片染血的油田从法理上已经易主。
代理人扫了一眼丹尼尔脏兮兮的脸，眼神中一闪而过某种看待“踩了狗屎运的暴发户”
的轻蔑，但这种不屑很快便被完美的职业素养掩盖。
他恢复了那种公式化的恭敬，微微欠身。
“明智的选择。
我们老板听闻了油田的消息，明天会亲自抵达。
这叠钞票是给您的‘见面礼’，一共五万镑，您可以先拿去处理……后续事宜。”
马车在夕阳的余晖中绝尘而去。
丹尼尔像一具被抽空了灵魂的木偶，怀里揣着那叠沉甸甸的纸币，步履蹒跚地走向那座孤零零的小木屋。
尚未进门，一阵凄厉的婴儿哭声便刺破了荒野的寂静。
那是荷普，邓普西留下的孩子，不知已经独自哭嚎了多久。
丹尼尔走进屋，看着木质婴儿床里那个憋得满脸通红的小生命，手足无措。
他试图学着酒馆里那些妇女的样子，笨拙地把孩子抱进怀里摇晃，试图通过这种生疏的温柔去平息哀伤，但无济于事。
他摸到奶瓶，里面空空如也。
他只能抱着啼哭的婴儿，跌跌撞撞地走向最近的牧户家。
当他踏入那片私人草场时，迎接他的是黑黢黢的双管猎枪。
老牧户警惕地瞄准这个深夜闯入的“淘金者”
，直到借着微弱的月光看清了对方怀里那个裹在襁褓中的婴儿，枪口才缓缓垂下。
老牧户和他的妻子提着灯来到栅栏边，光影在他们苍老的脸上跳动。
“有什么可以帮你的，先生？”
“求你……给我点牛奶吧。”
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