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黑彼得案[1]
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1895年是我的朋友福尔摩斯精神和身体状态最佳的一年。
他的名气与日俱增,随之而来的业务量也巨大[2]。
案件的委托人来到我们在贝克大街的寒舍,其中不乏声名显赫者,但是,关于他们的身份地位,我即便稍有暗示,那也会有行事不谨慎之嫌。
不过,如同所有艺术大师一样,福尔摩斯活着是为了艺术而艺术的,除了在侦办霍尔德尼斯公爵那桩案件时出现的情形,我极少看见过他因为自己出色的服务而索要高额报酬的[3]。
他超凡脱俗——或者说是怪异莫测——以致在面对一些权贵和富人的案件时,如果其案件不能引起他的兴趣,便往往会加以拒绝。
而在涉及某些地位低下的委托人时,如果其案件性质怪异,情节离奇,能够激发他的奇思妙想,挑战他的聪明才智,他反而会乐于花上几个星期的时间,殚精竭虑,为之操劳效力。
1895年是个值得纪念的年份,其间,一系列古怪离奇的案件吸引了福尔摩斯的注意力,从他针对红衣教主托斯卡猝死案展开的那次著名调查——本调查他是奉了教皇紧急之命而进行的——一直到他抓获了臭名昭著的金丝雀训练师威尔逊,端掉了伦敦东区的一个犯罪窝点。
两桩著名案件告破之后,紧接着又发生了伍德曼背风别墅惨案,也就是彼得·加里船长离奇死亡的惨案。
如果不对这桩非同寻常的案件做一番叙述,那有关夏洛克·福尔摩斯先生的探案记录就不可能是完整的。
7月里的第一个星期,我朋友常常不待在我们的寓所里,而且一离开就是很长时间。
我知道,他手边有事情忙着呢。
那期间,会有几个相貌粗鲁的人找上门来,说是要找巴兹尔船长。
我由此知道,福尔摩斯准是又在伪装自己,用他众多假名字中的一个,在某个地方办案,以便掩盖他自己那令人听了心慌的真实身份[4]。
他在伦敦不同的区域至少有五处小小的藏身之所,到了那些地方,他便可以改变自己的身份。
关于他进行的活动,他对我三缄其口,而我也不习惯去追问人家。
有关他本次调查的方向,他展示给我的第一个明确的迹象非同寻常。
他没有用早餐就外出了,当我坐下来用早餐时,他突然大步迈进了房间,头上戴着帽子,腋下夹着一把顶端带倒刺的短矛,形状就像是一把雨伞。
“天哪,福尔摩斯!”
我大声喊着,“你该不会说,你一直拿着这玩意儿在伦敦招摇过市吧?”
“我坐马车去了趟屠夫店,接着又返回了。”
“屠夫店?”
“而且是带着好胃口返回的。
早餐前做些运动,其价值毋庸置疑啊,亲爱的华生。
但是,我可以打赌,你肯定猜不出,我的运动方式是什么。”
“我也不想猜。”
他一边斟咖啡,一边咯咯地笑了。
“如果你刚才到阿拉尔代斯那间背街肉铺去看一看,就会看到,一头死猪吊在天花板的钩子上摇摇晃晃地垂了下来,有位只穿了衬衣的绅士正在用我这个武器拼命地朝猪的身子上戳。
我就是那个精力旺盛的人。
我很高兴,没用多大力气就把猪给戳穿了。
你或许也想去试试吧?”
“我才不想去试呢。
但是,你为什么要这么做呢?”
“因为我觉得这和伍德曼背风别墅谜案有间接关系。
啊,霍普金斯,我昨晚收到了您的电报,正等着您来呢。
来吧,我们一块儿用早餐吧。”
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