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有人见崔文渊大势已去，便开始偷偷向管家告假，或是暗中向暗卫传递消息，试图出卖崔文渊，以求自保；有人则收拾行李，趁夜逃跑，生怕被崔文渊牵连，落得个家破人亡的下场；剩下的人，也都是人心涣散，做事敷衍了事，对崔文渊的吩咐，要么拖延，要么阳奉阴违，再也没有了往日的顺从。
，！
崔文渊独自一人住在书房之中，整日闭门不出，不见任何人。
他曾尝试过通过极其隐秘的渠道，向几位昔日的“盟友”
——那些曾与他勾结、受过他好处的官员、勋贵，送出求救信，请求他们出手相助，帮他摆脱困境，或是在陛下面前为他说几句好话，从轻发落。
可那些求救信，如同石沉大海，没有丝毫回音。
他知道，那些人此刻都自身难保，哪里还会管他的死活？说不定，他们早已将自己当成了弃子，巴不得他早点被定罪处死，好彻底撇清关系，保全自己。
恐惧，像一株疯狂生长的藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，越收越紧，让他喘不过气来。
他开始整夜失眠，躺在床上，辗转反侧，脑海中反复浮现出自己贪腐受贿、与盐商勾结的画面，浮现出陛下冰冷的眼神，浮现出严怀信铁面无私的模样，浮现出自己被押赴刑场、人头落地的惨状。
每当夜深人静之时，他都会从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，衣衫湿透，心脏狂跳不止，仿佛下一秒就要停止跳动。
短短数日之间，崔文渊便变得形销骨立，恍若病入膏肓。
昔日那个意气风发、精明干练的户部右侍郎，早已不见踪影，取而代之的，是一个头发花白、面容憔悴、眼神空洞、浑身散发着绝望气息的老头。
他整日蜷缩在太师椅上，不吃不喝，不言不语，只有偶尔听到府外传来的脚步声、马蹄声，才会浑身颤抖，眼中闪过一丝恐惧与慌乱，如同惊弓之鸟一般。
与崔文渊府的混乱与绝望不同，惠郡王府看似平静如初，依旧是朱门高墙、戒备森严，府内依旧是歌舞升平、锦衣玉食，仿佛外面那场席卷朝野的盐案风暴，与这座郡王府没有丝毫关系。
沈锐依旧在府中赏玩新得的玉器，听着戏子唱曲，饮着上好的美酒，一副悠然自得、与世无争的模样。
可只有沈锐自己知道，这份平静，不过是表面的伪装，是他刻意维持的假象。
在得知崔文渊被软禁、两淮盐案风声鹤唳，连周茂才都被押解进京之后，他起初并未太在意，甚至还有些幸灾乐祸。
在他看来，崔文渊不过是个小小的户部侍郎，没有深厚的背景，没有强大的势力，倒了也就倒了，难道还能牵连到他这个堂堂的郡王头上？至于沈万隆，不过是个攀附他的商人，就算被查，也绝不会轻易出卖他，毕竟，出卖他，对沈万隆没有任何好处，反而会招来更大的祸患。
他依旧每日在府中享乐，赏古玩、听戏曲、饮美酒，对外面的消息漠不关心，仿佛这场风暴永远不会波及到自己。
直到他安插在户部的一个眼线，冒着生命危险，偷偷潜入郡王府，向他传来一个模糊却致命的消息：盐商沈万隆在被两淮按察使司抓获后，经过初步审讯，已然扛不住压力，含糊地提到了“京城贵人”
、“宗室庇护”
等词语，虽未指名道姓，但办案官员似乎格外关注与盐商有“同宗”
之谊的宗室，尤其是那些与沈万隆有过往来的宗室郡王。
“哐当——”
沈锐手中的羊脂玉杯，瞬间掉落在地上，摔得粉碎，洁白的玉片散落一地，如同他此刻瞬间崩溃的心神。
他脸上的悠然自得、漫不经心，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是惨白如纸的面容，和眼中难以掩饰的恐惧与慌乱。
他猛地站起身，脚步踉跄，差点摔倒在地，心腹长史连忙上前扶住他，才勉强稳住身形。
“同宗？”
沈锐声音发颤，喃喃自语，脑海中瞬间浮现出沈万隆当年攀附他的模样，浮现出自己收下沈万隆送来的厚礼、为他行方便的画面，“京城里姓沈的宗室不少，但和盐商扯上关系的……难道，办案的人，查到我头上了？”
他越想越害怕，越想越慌乱，额头上渗出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在地上的玉片上，发出细微的声响。
他知道，沈万隆那个人，看似忠诚，实则贪生怕死，一旦被严刑逼供，为了保住自己的性命，必定会将所有的事情都交代出来，包括他与沈万隆的勾结，包括他收受沈万隆厚礼、干预盐政的事情。
到那时，他这个郡王，就算有宗室身份庇护，恐怕也难逃陛下的严惩。
“王爷，何事惊慌？”
心腹长史见他失态，连忙压低声音问道，语气中带着一丝担忧。
他跟随沈锐多年，深知沈锐的性子，平日里看似温和懦弱，实则胆小怕事，如今遇到这样的事情，定然是慌了神。
“快！
去把账房先生叫来！
不，去把王管事叫来！”
沈锐语无伦次，声音颤抖，眼中满是慌乱，“还有，库房……库房里那些沈万隆送来的东西，特别是那几件前朝的古董，还有那些银票、珠宝……都给我，都给我销毁！
立刻，马上！
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