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国家机构通过政策采取价格竞争的最初实例为15世纪末的英国，曾竭力贬低佛兰德斯人的羊毛价格，而且为了达此目的，曾禁止大量输出。
16、17世纪的价格革命，通过廉价生产和降低价格有利地促进了资本主义的逐利倾向之产生。
此实因海外的大发现，贵金属不断自海外流入所致。
价格革命自16世纪30年代起持续至三十年战争时，其所造成的影响因经济生活的各方面而不同。
在农业生产物方面，一般为价格微涨而使农业能推移至市场生产。
在工业生产物方面，价格的变化完全不同。
此种生产物大体上为价格稳定，即使稍有涨幅，亦相对较少，故与农产品价格比起来，反见下降。
此种下降通过技术与经济变革方为可能，并且促使通过更廉价生产来增加利润。
因此发展的过程并非先有资本主义，然后价格下降；而是价格先相对下降，然后出现资本主义。
在17世纪时，为使与生产成本相比时降低价格，产生了技术与经营方法合理化的倾向，出现了发明创造的热潮。
当时的所有发明家都在谋成本低廉的目标；如把持续运动作为能量来源的观念，为这个普遍运动的诸多目标之一。
就发明者而论，那自然可以推溯到更远的年代，但如我们分析前资本主义时代大发明家达·芬奇的构想——其实验最初发生于艺术领域而非科学领域——则知他的冲动并非立于降低生产成本的观点上，而是立于合理地完成技术问题本身的观点上。
前资本主义时代的发明者均凭借经验来劳作，他们的发明大抵带有偶然性质。
唯一的例外为矿业，故有意识的技术发展是在矿业问题上展开的。
对发明界有积极革新意义的，为1623年时英国颁布的最初的专利法，它已含有近代专利法的一切特征。
至当时为止，对发明的利用视其产生利益的情形给予一种特殊的酬资，至1623年的法令，发明的保护期限仅为十四年，把向原发明者支付恰当的专利使用费当作企业利用发明的条件。
若无此专利法的刺激，则对于资本主义的发展有决定性意义的18世纪时纺织工业领域中的各种发明，或许就不可能了。
若将西方资本主义的特性及其起源简单说来，则下述因素最有决定性的意义。
只有西方的资本主义产生出一种在他处从未有过的合理的劳动组织。
在各个时代、各个地方均有过商业，甚至可直溯至石器时代，同样在各个时代及各种文化中，我们均可发现军事金融、国营分配、承办租税、承办官职等，但从来没有过合理的劳动组织。
此外，我们到处可发现原始的一体化的国内经济，故在同一部落或同一氏族内没有任何经济行动的自由，而对外商业则绝对自由。
对内与对外实行双重标准，对外的金融行动常有不顾道德之事。
无论何处均没有如中国的氏族经济或印度的种姓阶级经济那样的严密规定，但无论何处亦不能有如印度对外国商人那样的霸蛮。
反之，突破国内经济与国外经济、国内道德与国外道德的差别，将商人的原则引入国内经济与劳动组织中，此实为西方资本主义的第二个特征。
最后，原始经济的束缚之废弛，虽然他处亦有之，但如西方企业的劳动组织，则在各处均未见过。
如果此种发展过程只见于西方，则其根据应该在西方所特有的一般文化发展的特征中求之。
只在西方才有具备法治、专门行政机构及国家公民权之近代国家的特征。
这种制度的萌芽在古代与东方均未能有完全的发展。
只在西方有为法学家所制定且经合理地解释与运用的法典。
只在西方有市民的概念，盖因只在西方才有特定意义上的城市存在。
此外，只在西方才有现代意义上的科学。
如神学或哲学及关于人生终极问题的思想，中国与印度亦有之，且较欧洲人的更为深远；但合理的科学与合理的技术，则是他们的文化中所缺乏的。
最后，西方的文化有理性的人生哲学，亦与其他一切文化不同。
巫术或宗教亦随处都有，但人生之宗教的基础，结果必归于明显的理性主义，这也是只有西方才有的特色。
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