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任何人，几乎在任何场合中，都很愿意听故事，而对论证或者解析难以集中精力倾听。
希伯来作家们与其他所有民族的作家一样，将许多智慧灌注在故事中，好让它们牢牢地被世人记住。
《圣经》里的故事主要分为两类：一类用来记录历史事件，另一类通过寓言和比喻宣扬道德。
《旧约全书》和《新约全书》都是如此。
《新约全书》的主题是耶稣的传记，耶稣经常讲寓言——这是他最喜欢的训诫方式。
《士师记》的下一篇是短小而精彩的《路得记》，它只有四个短章，总共不到一百节。
据说这个短篇故事十分重要，因为它暗示了早期犹太部落中的女性地位。
无论这个说法是否准确，对于大部分读者来说，《路得记》含有一种深沉的伤感，以一种难以言喻的感情力量揭示了两位女子的心理。
故事的结局，两位女子的人生都很圆满，这在人类的经验中是难得的美好，在《旧约全书》的所有文学作品中更是独一无二的，毕竟，现实世界的规则是男人和女人都负有重担。
面对如此幸福的结局，就连最愤世嫉俗的批评者也会感到欣喜。
将这个故事传遍世界的动力是乡愁——一种几乎人人都品味过的情感。
济慈在他的《夜莺颂》中，将这种美丽的哀愁浓缩在三行诗里，与《圣经》中原来的故事一样，令我们所有人都相信了一种奇迹——文字的奇迹：
当路得思念家乡时，
她站在异邦的麦田中落泪，
同一首歌或许也曾**漾在她忧伤的心中。
后面四篇是国王的传记，又被分成两篇《撒母耳记》和两篇《列王纪》，记录了犹太王国最辉煌时期的故事。
按照愤愤不平的先知们的说法，以色列人追随伟大的领袖取得胜利后，被胜利冲昏了头脑，忘记了神，因此受到严厉的惩罚，被挫败、被俘虏。
这四篇是华丽的史诗，结构牢固而庄严，犹如宏伟的拱门。
创作这些诗篇的作者当中，必定至少有一位诗歌巨匠，也可能有很多位，因为史诗伴随历史发展而成，也许不是某一个人写成的。
我们来看看这些故事是如何发展的吧。
撒母耳虔诚而英勇，他抵御外敌，平定内乱。
但是，他年纪大了，他的儿子们软弱而堕落。
悲剧角色扫罗随后出场，他能力不足，最终受到屈辱和唾弃。
他的儿子乔纳森是一位勇敢的战士，心地善良，后来成为其君主的知心好友，但他的能力和年纪都不足以号令以色列人。
所有这些描述，都是在为大卫的登场做铺垫。
大卫是《旧约全书》中最重要的人物，身兼将军与诗人，机智而贤明，以高超的技艺创造了杀死歌利亚的奇迹。
很容易理解，《圣经》的作者们为什么要把大卫写成耶稣的祖先。
无论真实族谱如何，文学和精神方面的继承脉络十分明晰。
新国王、新英雄必须是最勇敢的先王的血脉。
大卫是新王室的缔造者，耶稣是新天堂王国的奠基者，或者说是古老王国的重振者。
大卫身披紫金袍，耶稣赤脚行于世；大卫血腥战沙场，耶稣温和不反抗；大卫犯下通奸罪，耶稣一生无瑕疵。
这些对比也许会给我们对宗教的理解造成迷惑，但是作为人类的故事，它们完全符合情理，没有一丝违和。
在真实性方面，大卫甚至比约瑟更显得有血有肉，远胜于略微阴暗的扫罗。
他与所有史诗英雄一样，被笼罩在神秘的面纱下，被赋予优于常人的能力。
但我们仿佛认识他，理解他的热情、悲伤、愤怒，他的容忍和爱意，他的超凡意志力和再寻常不过的弱点。
他的形象与《伊利亚特》[28]中的阿喀琉斯非常相似。
《圣经》中有些故事会令人感到困惑、不明所以，但大卫的传记是传世杰作。
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