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整个《创世记》，比现代短篇小说还要精悍。
既是虔诚的宗教信徒，又是文学艺术巨匠的托尔斯泰说过，约瑟故事的叙事手法完美无缺。
这也许是因为，约瑟这个角色活灵活现、情感丰富、敢于冒险。
而他那些从亚当开始的先辈们，越是久远，越是神秘莫测。
后世的人们即使再怎么想象，也可能无法为约瑟的故事增添任何趣味。
这个故事本身已经成为测试文学完美程度的标杆。
举个例子，后来曾有一位名叫弥尔顿的诗人对创世和人类堕落的模糊故事进行了扩充，我们并不是说这些故事有什么不妥之处，而是说它们的隐晦为各种诗意的解读留下了无穷的发挥空间。
《旧约全书》的第二篇《出埃及记》是摩西传记的第一部分，或者说，按照传统的说法，是摩西自传的第一部分。
这个传记贯穿《利未记》《民数记》，直到《摩西五经》[25]的最后一本《申命记》，概括了以色列的历史。
这是一个伟大领袖率领整个民族迁移并且重建家园的英雄史诗传奇。
摩西或是自发或是被动地制定了许多犹太法律，其中有些条文仅仅是在为种族或者地区利益考虑，但少数内容——例如《十诫》——已经融入现代人的信仰与习惯之中。
不过，那些琐碎和过时的法律并不难读懂，而且字里行间充满诗意。
在此，我们应该为《圣经》的诗歌艺术性说几句。
由于这本书的篇幅有限，我们无法依次将《圣经》的所有篇目全部讨论完，况且我们的目的远非学术解读或科学考究。
不过，我们也许可以做一些非正式的评论，回顾一下《圣经》中某些格外精彩的篇章。
摩西的继承者约书亚由于三个杰出的功绩脱颖而出：他率领以色列人民滴水不沾地横渡约旦河，用号角和喊叫夺下耶利哥城，令太阳和月亮停留不动。
《约书亚记》将英雄的功勋和民族的历史与神话、宗教交融，本身就是一篇史诗。
而且，它还带有一点儿浪漫主义色彩，可供小说家、戏剧家作为题材，比如喇合的故事。
喇合背叛了自己的城市，投靠约书亚，因此得到豁免，而其他市民都遭到屠杀。
要知道，约书亚是一位冷酷无情的将军，是克伦威尔[26]等诸多虔诚信徒兼谋杀者的先驱。
约书亚征服的土地虽然没有亚历山大征服的土地那么广阔，但是都与犹太人的历史有关联，正如亚历山大征服的土地与希腊有历史渊源一样。
可是，两者之间有一点不同：亚历山大的征服历史相当清楚明晰，而被以色列人归功于约书亚的某些胜利似乎是在他追随父辈长眠地下之后才发生的。
不过，那是历史学家的问题，无论答案如何，都不会影响这篇宏大叙事诗的文学价值。
无论是谁，要是想以科学的态度争论它在宇宙范畴的影响力，都是一种对文学非常不科学的态度。
接下来的一篇是《士师记》。
开篇不久，《圣经》女英雄之一底波拉便出场了。
她虽然不如圣女贞德[27]那么出名，但同样光彩夺目。
她鼓励巴拉率领人民取得胜利，之后又和巴拉一起颂唱了一首欢庆和赞美的二重唱诗歌。
据说，这是最古老的希伯来诗歌之一，其中包括一句被后世很多胜利者或者祈求胜利的人引用的精彩诗句“众星从其轨道攻击”
，后面跟上他们敌人的名字即可。
《士师记》还讲了参孙的精彩故事。
他和赫拉克勒斯一样，是传说中的超级英雄。
他为了复仇而自我牺牲的事迹成为悲剧故事的顶峰。
以这个故事为题材创作的诗歌当中，最出色的是弥尔顿的《力士参孙》。
法国作曲家圣-桑也在一部歌剧中有效地运用这个主题设计出庄重而连贯的情节，使这部歌剧成为现代歌剧的杰出典范。
也许我们过于强调《圣经》中的故事部分了，但这种偏重有充分的理由。
正如罗伯特·路易斯·斯蒂文森指出的，叙事是文学的“经典体裁”
。
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