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三天后，镇上的老人们在祠堂后院挖地基，准备给赵丫头立块衣冠冢，一锄头下去，却掘出个黑木匣子。
匣子上刻着“镇物”
二字，打开的瞬间，一股腥甜的气味扑面而来——里面塞满了孩童的指甲，每个指甲上都用朱砂画着小小的“魂”
字，数一数，正好是这几年失踪的孩子数量。
，！
匣子底层压着张泛黄的纸，上面写着：“庚子年秋，以童魂养煞，可保镇河不溢。”
落款是二十年前的镇长，那个据说为了治水患，亲手将亲生孙子扔进河中的老人。
毛小方捏着纸的手指微微发抖，突然明白——影煞不是偶然出现的邪祟，而是被刻意饲养的“镇物”
。
赵老头的执念、孩子们的魂魄、甚至二十年前的血债，都被这只匣子串成了一条线，像根勒在镇子脖子上的绳，越收越紧。
乌鸦的叫声从祠堂屋顶传来，一声比一声凄厉。
壮壮突然指着匣子角落，那里有根银链子，链坠是个小小的“念”
字——正是赵老头那枚戒指上的字。
原来，赵老头早就知道真相。
他不是在找孙女的耳环，是在找这只匣子，找这个藏了二十年的罪恶。
而他最后那句“姑婆救我”
里的“姑婆”
，恐怕也不是指人，而是指当年那个默许这一切的“镇河神”
。
夕阳把祠堂的影子拉得很长，黑木匣子在余晖里泛着冷光。
毛小方将桃木剑横在匣上，剑身上的红光与指甲上的朱砂相斥，发出细微的爆裂声。
“看来，这镇子的债，得从二十年前开始算清了。”
他看向壮壮，发现孩子的瞳孔里，映出无数个小小的人影，正顺着匣壁往上爬，像要从里面钻出来。
乌鸦突然俯冲下来，叼起一根指甲飞向镇中心的钟楼，指甲在空中炸开，化作漫天黑点，落进每户人家的烟囱里。
当晚，全镇的孩子都做了同一个梦——梦里有个穿蓝布褂的老人，蹲在河边，手里攥着把银锁，说要给他们讲个关于“牺牲”
的故事。
那夜，镇中心的钟楼突然敲响了。
不是报时的钟鸣，而是像有什么东西在里面疯狂撞击，沉闷的“咚咚”
声撞得人耳膜发颤。
毛小方握着桃木剑赶到时，正看见赵老头的身影攀在钟楼外壁，手里攥着根铁链，铁链另一头缠着只乌鸦——那乌鸦的翅膀泛着黑气，喙里叼着片指甲，正是黑木匣子里的东西。
“快！
它要把指甲丢进钟里！”
赵老头的声音嘶哑，铁链勒得他手腕渗血，“钟声能传遍全镇，指甲里的煞气会顺着钟声钻进孩子梦里！”
毛小方一跃抓住钟楼的雕花铁栏，借力往上爬。
桃木剑在掌心发烫，他看见乌鸦猛地啄向赵老头的手背，老人吃痛松手，铁链瞬间绷直，乌鸦带着指甲冲向钟楼顶端的铜钟。
“拦住它！”
赵老头嘶吼着，竟直接从外壁滚落，坠落的瞬间，他扯断手腕上的红绳，把串着银锁的链子甩向毛小方，“用这个！
是安安的锁！”
银锁在空中划过一道光弧，毛小方伸手接住，触到锁身的刹那，听见里面传来细碎的童声——是赵丫头的笑声。
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