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他终于明白,何为家国,何为天子。
瑟若望着弟弟的神情,终于笑了,却是笑而流泪。
她回握他的手,含泪点头笑道:“是,奂儿,我们能赢。”
战事拖入秋末,城中百姓多已粮尽,只剩粗糠草根,全靠官府施粥续命,甚至有人拾马尸充饥。
瘟疫虽被勉力压制,不至酿成大乱,却也未能根除,尸体来不及尽数掩埋,夜里阴风吹过,隐约传来惨嚎哭声,更添几分人心惶惶。
夜深时分,承涟与祁韫对坐书房,桌上摊着三大商会的会票存根与账册。
祁韫拈着笔,低声自嘲:“真要倾家荡产了。”
承涟虽也憔悴消瘦了些,神情却仍稳如常,闻言反倒一笑:“其实我真想过,若真落到白手起家,凭咱俩的本事,要几年赚出百万家业?”
祁韫被他话里意思逗得忍不住低笑,抬手挡了挡唇角:“还是别了吧,哥哥倒是没什么包袱,这败家毁族的骂名,可是我背。”
其实,抱着承涟这般态度的大商人还真不少。
最初的惊惶与恐惧过去,又亲历过破城一夜,亲眼见过富户家财被劫、门户被毁,人人都渐渐明白,能不能活过这一遭,全凭天命。
跟人命相比,那点钱财算什么,本末倒置罢了。
最近一次议事,三位会长反倒自嘲起来,还你一句我一句地攀比谁旗下会先破产,也不知是在比惨,还是争功。
乔延绪甚至乐呵呵打趣:“不就是挖盐抵债嘛,战事一了,我也穿短褂、挽裤管,到两淮开盐田去。”
集珍会的周勉最乐观:“你别说,咱们做这行,手艺在,银子就来。
仗打完了,该吃饭的人还得用碗不是?战时砸得狠,战后一准是瓷器商最先回血。”
恒昌会老吴果然不服,拍桌叫道:“碗是得用,可没饭用碗干嘛?庄稼才是割了一茬又有一茬,咱囤的粮也不至真让叛军全烧光,我看还是我们先缓过劲儿来。”
夜色沉沉,房中灯火下,几位大商人谈笑风生,身影映在墙上,也带着几分江湖气与侠气。
至八月底,满城八十万人,个个都在苦熬。
却也算守得有序,疫病虽未绝,但控制尚好,粥棚、药棚都还能勉力维系,官府发粮未断,人心渐渐稳了下来。
正当朝廷以为总算能转危为安之时,梁述却悄无声息地现身京城城下。
这一个月来,镇安王原就不中用,真正调度攻城、统筹战事的,皆是郭遵礼。
两派虽彼此看不上、内讧不断,但镇安王也只得认命,既然反了,就只能反到底。
当然,虽勉强维系,两派却终归不像一根绳上的蚂蚱。
梁述一到,叛军上下顿时振奋。
他戎马半生,用人布阵的神话无数,更兼手段凌厉、心思缜密,是那种只要一站出来,便叫人莫名安心的领袖。
就连郭遵礼也觉肩头顿轻,总算有人可担这天大的担子。
更重要的是,他不是空手来的。
随他一并到的,是成列的辎重车,堆得如小山一般的白米新麦、成袋的盐和香料,还有箱箱银锭、铜钱、药材。
从平民用的柴薪、灯油,到富人都垂涎的细软绸缎、琼浆玉酿、山珍海味,应有尽有,琳琅满目。
这些东西仿佛无声替他说话,像是恶魔的低语,又似神祇的恩赐:
“来吧,顺从我,跪拜我。
苦与饥都将远去,白米热饭、金玉珍宝、世间一切好处,尽在我手中。”
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