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郭遵礼的暂时休战，更像黑夜里潜伏的猛兽，叫人心头发紧，不知何时会扑杀而至。
八月十七日，叛军果然突袭城北，专挑那段防御最薄弱的西北角富人区猛攻。
夜色中火光冲天，喊杀声震耳欲聋，攻城车和火炮轮番上阵，竟至城破，巷战蔓延进来。
最近处，巷战离祁家所在的蓝玉坊不过数里之隔。
虽说祁家终究不同寻常，真刀真枪杀过匪的家丁护卫也有数十人，但仍拦不住院中女眷十分惶恐、哭声未绝。
尤其是见连玦、承淙佩刀而行，归来时眉目凌厉，素净袍袖上却溅着血，祁韫更是脸上血迹未干，触目惊心，谢婉华、云栊等人都浑身发软，在椅中差点坐不住。
阿宁呆愣愣看着，甚至连呼吸都忘了。
素来清风明月般的二哥，如今也带着血腥气归家，她忽然觉得，这城真快要守不住了。
祁韫却是将染血的刀随手掷在院中石桌上，更衣洗脸后如常做事，叫一众家人和管事不能不既怕又敬，连气都不敢大声喘。
一通料理罢，祁韫也觉精疲力竭，眼睛发花得厉害，在为省灯油而格外昏暗的小灯下，想再回几封要紧信件，却竟看不清字迹。
她只能放下笔，捂住双眼歇息片刻。
只听门口轻轻一声唤，是阿宁来了。
阿宁亲手绞了热帕子，敷在她双眼上，默默陪了一会儿。
曾经爱哭爱闹的少女，如今沉稳许多，却不是被苦难逼得早熟，而是在哥哥姐姐们的护念中，一点点学会了温柔与体贴，慢慢长成了懂事的模样。
她轻声问：“二哥，你如何还有勇气与这世道顽抗呢？我们……真能赢吗？”
祁韫闭目而笑，摇头坦言：“我也不知。”
“只是不甘心输给这贼老天罢了。”
她笑着续道，带了点土匪口气，“更何况，那是有人妄称替天行道，不是真天意。”
“我只是想看看，若不认输，能走多远，彼岸风景，又是何模样。”
巷战一夜，总算将叛军逼退出城，西北角残破的城防也趁夜得以修整。
林璠与瑟若亲赴城头督战，忙碌一整夜，等到回宫时，天色已是黎明前最暗的灰青。
姐弟二人并肩行走在秋夜冷风中，微弱的曙色映得甲胄与袍裾都带着一层沉沉光影。
林璠见皇姐脸色发白、步履微缓，顾不得礼仪，伸手稳稳扶着她，一路未曾放开。
走到瑶光殿前，他忽然开口，声音低却笃定：“皇姐，我们能赢。”
其实若在此前，这话没有十足凭据，也不曾有过底气。
可今夜他立于城头，北望是火光连天，烧得夜色如同白昼，那是将士们拼死抵御、不退半步的血战。
再南望，是万家灯火犹在，虽微弱却倔强，生生不息。
最令他动容的，是那些富户人家的家丁也自发拿起兵器，与守军并肩巷战。
灾民粥棚、药棚虽简陋，却井然有序。
更有不少女眷，无论罗绮还是布衣，也都打着灯笼出来照料伤者，递水送药、清洗伤口，手虽在发抖，目光却满是坚定的温柔。
那一刻，他第一次亲眼看见，这座城池不是冰冷的砖石与城墙，而是千万鲜活生命筑就的铜墙铁壁。
也第一次懂得，皇姐用一己柔弱之身守护的那虚无缥缈的“社稷”
，究竟不只是王朝的疆土和宫殿，而是千门万户跃动的灯火，是无数不愿屈服的意志与心跳。
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