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冯特努力地想要创造出一个新的科学领域,但是有个问题摆在他眼前:其他学科,比如物理学,可以用各种精密的仪器去观察自己研究的对象。
那么心理学家又该如何观察自己研究的对象呢?
这是一个很难解决的问题,因为心理学的研究对象是意识,是看不见摸不着的东西,要怎么去观察呢?
冯特给出的答案是:通过观察被心理控制的行为和情绪,去观察心理。
所以,在他的心理学实验中,被观察的对象是人的行为和情绪,然后通过行为来判断心理的变化。
例如,他想要验证“哪种节奏会让人感到愉快”
,就先找来一批参加实验的志愿者。
然后给志愿者们敲响不同的节奏,观察他们的状态,询问他们的感受,以此来判断哪种节奏让人感到愉快。
与此同时,他会测量被观察者的脉搏、呼吸和肌肉的紧张程度,判断他们的心理状态。
在冯特的心理学实验中,有着一整套完善的程序。
先后有15人曾经担任过冯特的助手,其中包括心理学家卡特尔和詹姆斯。
在实验中有主试和被试两个角色,主试操控实验,而被试则需要按照主试的要求去做,然后得到相应的报酬。
虽然主试是实验的操纵者,但是在冯特的实验室中,被试的角色被认为更加关键,因为他们是资料的来源。
冯特本人也经常充当被试的角色。
这就如同一个研究小白鼠的人自己去当小白鼠一样。
正因为冯特制定了严谨和科学的实验程序,心理学才有资格变成一门科学。
冯特的学生詹姆斯在追随冯特之前,曾经给朋友写过一封信,信中说:
“在我看来,心理学已经具备了成为一门科学的资格。
测量的方法已经被发现,赫尔姆霍兹和冯特正在做这方面的研究。
我准备夏天到他们那里去……”
1867年,詹姆斯成为冯特的学生,后来他成了美国最伟大的心理学家之一。
除了詹姆斯之外,冯特还培养了一大批心理学家。
在1875年到1919年间,冯特指导了186篇博士论文。
其中有70篇哲学论文,剩下的全部是心理学论文。
冯特有136名学生,其中包括:埃米尔·克雷佩林、雨果·闵斯特伯格、维科特·亨利、布尔东等人。
到1900年,美国有43个心理实验室,其中12个是由冯特的学生创立的。
这些学生们各自发展出了自己的心理学体系,使得心理学在诞生之初就呈现出百家争鸣的繁荣景象。
这一切,都与冯特的贡献有直接的联系。
不过,也因为冯特的学生们最后大多都发展出了自己的理论体系,所以有些学生和老师冯特的关系,似乎有点“同行是冤家”
的意味。
比如冯特的学生卡特尔就曾经说:“冯特的实验室名不副实,很业余。”
在给朋友的一封信中,他还说:“冯特并不算是一个伟大人物。”
虽然有人批评,不过冯特的大部分学生还是认为他是一位伟大的科学家。
比如詹姆斯、铁钦纳等人,都曾经盛赞过自己的老师。
1920年8月31日,冯特逝世,享年81岁。
不管他生前受到何种评价,在他死后,“心理学之父”
这个称号足以使他名垂千古。
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