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形体虽然变化无穷，构成形体的物质却从来不曾消亡。
——这个问题曾经困扰过早期的天主教徒，因为他们所相信的死人复活是指肉身的复活，但如果死者的身体朽烂了，或者肉身被食人族吃掉了，将来可怎么复活呢？
今天的许多基督徒都认为复活是指灵魂复活，其实这原是诺斯替派的看法，被基督教称为诺斯替异端，而灵肉二分法的观念则是从古希腊的奥尔弗斯教经过毕达哥拉斯学派和柏拉图等人浸染至基督教神学的。
于是，对于肉身复活的难题，13世纪最伟大的经院哲学家圣托马斯·阿奎那解释说，人在活着的时候不断地吃喝和排泄，构成身体的物质是在不断变化的，所以当复活的时候，他虽然得不到和原来一样的物质构成的身体，却能够得到一个外形和原先一样的身体。
基督徒或许会为此感到安心，但对于那些不存在复活期许的人来说，得知形体在死后变化无穷恐怕并不足以给他们带来任何实质性的安慰。
况且问题也不曾至此结束，我们不知道所有的变化是否指向一个共同的目的，或如丁尼生的诗句“thatnotawormisvain，thatnotamothwithvaindesireisshriveledinafruitlessfire（没有一条虫被白白斩劈，没有一只飞蛾带着徒然追求在无意义的火焰中烧皱）；”
[40]或者，形体无穷变化，精神是否并不会随之灭亡？尤其是，这个精神是否存在意识上的连续性呢——用佛家语来说，是不是有一个恒常之我呢？
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道家后学倒是有这么想的，[41]不过庄子本人对这个问题并没有太明确地表过态，我们只能根据一些线索来做推测，譬如《知北游》的一段议论：
生也死之徒，死也生之始，孰知其纪！
人之生，气之聚也。
聚则为生，散则为死。
若死生为徒，吾又何患！
故万物一也，是其所美者为神奇，其所恶者为臭腐；臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。
故曰：“通天下一气耳。”
圣人故贵一。
（《庄子·外篇·知北游》）
大意是说，生是死的同类，死是生的开始，谁知道初始的端倪呢！
人之生，是气的凝聚，气聚则生，气散则死。
如果死生相延续，我又有什么担忧的呢？所以说万物都是一体，人们把自己称美的东西视为神奇，把厌恶的东西视为臭腐，臭腐又转化为神奇，神奇又转化为臭腐。
所以说天下以一气相贯通，所以圣人以“一”
为贵。
这段文字就是“化腐朽为神奇”
的出处，只是原文强调的是神奇与腐朽的互相转化。
这种转化不知其始，不知其终，只是从“吾又何患”
来推想，精神似乎是绵长不灭的。
气聚则生、气散则死的观念让后世的思想者们很费周章，如果仅从朴素的唯物主义立场来说，把气看成基本粒子，这倒是说得通的。
不过，这么一讲的话，就有了西方立场的嫌疑。
在西方传统里，宇宙万物是由一些“有形的”
基本元素构成的，而在中国传统里，构成宇宙万物的“气”
却是无形的。
气，英译为energy-foryangLi分析说，西方人一般难以理解无形之气的概念，幸好我们可以借助于现代物理学来帮助理解：尽管“气”
不完全等同于“能量”
，但只要我们能够理解质能转化的话，应当就可以理解为什么无形而动态的“气”
可以是构成宇宙万物的基本元素。
（TheTaoEheWest：ExplorationsinparativePhilosophy，1999，第13页）
但gLi说错了一点，其实不必借助现代物理学的帮助，西方人早就可以经由莱布尼茨的“单子说”
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