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晨曦终于刺破云层，将靖王府的琉璃瓦染上一层虚假的金光。
辰时三刻，兵部尚书李维桢如约而至。
萧道煜换了石青蟒袍，端坐主位，面色虽苍白，却已恢复平日冷肃威仪。
李维桢呈上边饷账簿，忧心忡忡：“王爷，九边军饷已欠了三个月，士卒怨声载道。
蓟镇昨日又有小股哗变，杀了两个克扣粮草的千户……”
萧道煜翻着账簿，指尖在某一页停住：“山西镇去年实发军饷四十八万两，账面却记五十二万。
差的四万两，进了谁的口袋？”
李维桢冷汗涔涔：“这……许是转运损耗……”
“李大人。”
萧道煜抬眼，“本王眼睛还没瞎。
你嫡次子去年纳妾，聘礼里有一对三尺高的红珊瑚——那是闽浙总督的贡品，怎么到了你李家？”
“砰”
一声，李维桢跪倒在地：“王爷明鉴！
臣、臣愿补足亏空……”
“补？”
萧道煜轻叩桌面，“你拿什么补？卖了你那新纳的扬州瘦马？”
她合上账簿，声音冷下去，“回去拟个折子，自请罚俸三年，山西镇的亏空，从你李家私库填。
若填不上，或走漏半点风声——”
她没说完，只朝侍立一旁的萨林抬了抬下巴。
萨林无声上前，将一柄带鞘弯刀轻轻放在李维桢手边。
刀鞘上镶嵌的波斯猫儿眼泛着幽绿的光，像野兽的眼睛。
李维桢瘫软在地，连滚爬出去。
人走后，萧道煜才泄了力般靠回椅背，额角渗出冷汗。
盛晚湘从屏风后转出，递上温好的药，低声道：“王爷既知他贪污，为何不严办？这般轻拿轻放，岂不纵容？”
“纵容？”
萧道煜扯了扯嘴角，“李家是皇后娘家，动了他，李氏第一个不答应。
如今朝局未稳，我需要李氏在前头替我挡明枪。”
她接过药碗，忽问，“你说，我这算不算玩弄权术、姑息养奸？”
盛晚湘沉默片刻：“妾身只知，若王爷倒下了，这朝中贪腐之辈会更肆无忌惮。
有时……以恶制恶，是为善留余地。”
萧道煜怔了怔，良久，低笑出声：“你倒是会宽慰人。”
她仰头饮尽苦药，喃喃道，“只是不知道，这余地留不留得住……”
话音未落，门外传来急报：
“王爷！
槐花巷出事了——落第举子柳砚，昨夜被人发现吊死在窝棚里！
顺天府已去验尸，说是……自缢！”
萧道煜手中药碗“哐当”
落地，摔得粉碎。
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