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清明时节的雨，细得像筛过的灰，落在京城的瓦檐上，聚成一线，滴滴答答敲着青石板。
南城臭水胡同深处，那间用破木板和油毡搭成的窝棚门口，已经围了三五个探头探脑的街坊。
“真吊死了？”
卖炊饼的王麻子伸长脖子，手里半张饼都忘了吃。
“可不是，昨儿夜里就没动静，今早李瘸子去借火，推门一看——”
说话的是对门裁缝铺的陈嫂，声音压得低，眼里却闪着看热闹的光，“舌头吐这么长，脸都紫了！”
窝棚里确实吊着个人。
柳砚，那个几个月前还在贡院外拦马喊冤的落第举子，如今像片破布似的挂在梁上。
脚下倒着一只瘸腿木凳，地上散着几本抄到一半的《三字经》，墨迹被漏进来的雨水洇成一团团鬼脸。
顺天府的赵班头来的时候，日头已经爬过屋檐。
他打着哈欠掀开破门帘，只瞥了一眼，就摆摆手：“自缢，结案。”
“大人，这、这柳举人前几日还好好的，还说攒够了钱就回江南……”
住在隔壁的老童生颤巍巍开口。
赵班头乜斜他一眼，从怀里摸出鼻烟壶，深吸一口：“好好的？考不上功名，抄书也糊不了口，一时想不开，多的是。
你们这些穷酸文人，我见多了——心比天高，命比纸薄。”
笔录潦草画了几行，尸首被两个衙役用草席一卷，拖走了。
围观的渐渐散了，只剩下窝棚门口那滩被踩得泥泞的纸灰——那是柳砚前日清明时，给早亡父母烧的纸钱余烬。
雨还在下。
纸灰混进泥水里，黑乎乎的，像这个王朝身上一块洗不掉的污痂。
狗剩是晌午过后才溜达过来的。
十六岁的少年，瘦得像根竹竿，额角那道暗红色的烫疤在阴雨天里隐隐发痒。
他蹲在窝棚门口，眯着那双浑浊的褐色眼睛往里看。
“三眼猴，你也来捡漏？”
巷口卖菜的孙婆子啐了一口，“晦气地方，有什么可看的。”
狗剩没搭理，泥鳅似的钻进窝棚。
里头一股霉味混着淡淡的墨臭。
地上除了倒地的木凳，还有个破藤箱。
狗剩踢开箱子盖——几件打补丁的衣衫，半块硬得像石头的馍，还有一本用油纸仔细包着的册子。
他捡起册子，拍了拍灰。
翻开，是柳砚的笔迹。
开头几页还工整，抄着《论语》《孟子》；越往后越潦草，夹杂着许多零碎笔记：
“腊月初七，替李掌柜抄《金刚经》一部，得钱十五文……”
“正月廿三，米价又涨，一斗需八十文……”
“二月十八，遇旧日同窗张秀才，言今科举子多贿买关节，寒门无望。
夜不能寐。”
最后几页，字迹狂乱，简直像鬼画符：
“天地不仁……科场如市……何为公道？！”
“萧贼篡位，竟无人敢言……读书何用？读书何用！”
“今见北镇抚司缇骑过市，百姓避如蛇蝎……此非朝廷，实乃阎罗殿也。”
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