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沈大人，”
她身体微微前倾，声音压低了些，却更显压迫，“什么样的水匪，能在一月之内，连续劫掠官盐船队七次，而沿途驻军、巡河御史，竟无一人能擒获匪首，甚至连匪徒的踪影都摸不清？”
水阁内静得可怕，只有窗外池塘里青蛙不知疲倦的鼓噪，和远处隐约的丝竹。
烛火跳跃，在每个人脸上投下晃动的阴影，闷热重新聚拢。
沈济川额角渗出大颗汗珠，他端起酒杯，猛灌了一口冰酒，才勉强稳住声音：“大、大人有所不知，那黑水渡地势险要，水道错综，芦苇丛生，最易藏匿匪类。
且那些盐枭……多与亡命之徒勾结，凶悍异常，动辄杀人越货。
下官也曾数次调兵清剿，奈何……收效甚微。”
“是吗？”
萧道煜靠回椅背，指尖轻轻敲击着冰凉的桌面，发出规律的“笃笃”
声，“可本官却听闻，那些所谓的‘水匪’，用的刀弓制式，与官军颇有相似之处。
劫掠之时，来去如风，对漕运布防、盐船行程了如指掌。
沈大人，您说……这像不像是……家贼难防？”
最后四字，她说得极慢，一字一顿，像四把烧红的铁锥，狠狠扎进沈济川心口。
沈济川脸色终于变了，白里透青，捏着酒杯的手指关节泛白，杯中冰块叮当作响。
他张了张嘴，似乎想辩解，目光对上萧道煜那双仿佛能洞悉一切的金瞳，所有的话又堵在了喉咙里，只觉喉咙干得发疼。
就在这时，屏风后环佩叮当，香风袭人。
一群身着轻纱彩衣、云鬓花颜的舞姬翩然入场，随着乐声翩翩起舞。
纱衣轻薄，在这闷热夏夜倒也合宜。
为首一女子尤为出众，身段窈窕，面若芙蓉，眼波流转间媚态横生，水袖飞扬，腰肢柔若无骨，瞬间吸引了所有人的目光。
乐声陡然转为欢快热烈，试图冲淡方才凝滞紧绷的气氛。
席间众人似乎都松了口气，重新挂上笑容，目光追随着舞姬曼妙的身姿，低声品评调笑，摇扇的动作也频繁了些。
沈济川趁机举杯，强笑道：“大人，这是下官府中养的乐伎，粗陋得很，权当助兴。
大人请饮酒，看舞，这些烦心事，明日再议不迟。”
萧道煜看着场中旋转飞舞的彩衣，金瞳深处闪过一丝厌烦与疲惫。
她知道，今夜是问不出更多了。
沈济川摆明了要虚与委蛇，用这温柔乡、脂粉阵来消磨她的锐气，拖延时间。
她不再说话，只端起那杯一直未动的荷叶露，凑到唇边。
酒香清冽，入口冰凉，却有一股说不出的甜腻，顺着喉管滑下。
她蹙了蹙眉，将酒杯放下，再无饮第二口的意思。
目光扫过席间，那些官员商贾脸上堆着的、千篇一律的谄媚笑容；掠过舞姬们竭力展现的、空洞的妖娆；最后，落在窗外沉沉夜色，和倒映在漆黑湖面上、支离破碎的灯火光影，以及湖边荷丛中闪烁的点点萤火。
这扬州，这沁芳园，表面是锦绣繁华，诗词风月。
内里，只怕比北镇抚司的诏狱，更加污浊不堪，暗藏杀机，连夏夜的凉风都吹不散那腻人的腐气。
她按了按又开始隐隐作痛的小腹，对身后的萨林低语一句：“我倦了。”
萨林会意，上前一步，沉声道：“世子车马劳顿，需早些安歇。
诸位，今夜便到此罢。”
沈济川忙起身，丝袍后背已湿了一片：“下官早已为大人备好清净院落，就在园中‘竹漪轩’，临水通风，一应物品俱全，大人尽可安心歇息。”
萧道煜微微颔首，不再多言，由萨林搀扶着起身离席。
伊凡紧随其后。
走出水阁，夜风裹着湿热的水汽扑面而来，吹散了方才室内甜腻的香气与酒气，却并未带来多少清凉，反而更觉闷滞。
萧道煜深吸一口温热的空气，抬头望了望漆黑的天幕，几颗星子黯淡无光。
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