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黑鳞卫紧随其后，马蹄踏过那卷湿透的考卷，踏过柳砚最后的尊严，踏过长街的青石板，渐渐远去。
晨雾散尽，天光大亮。
贡院前的热闹早已散去，只留下满地狼藉，和那个跌坐泥水中的青衫书生。
李默从人群中挤出来，扶起柳砚，低声道：“柳兄……算了，咱们……咱们回去吧。”
柳砚没有动。
他只是死死盯着地上那团被马蹄践踏得不成样子的考卷，盯着那些模糊的墨迹，盯着那些他曾引以为傲的文字。
许久，他忽然笑了。
笑声很低，却比哭还难听。
“回去？”
他喃喃，“回哪儿去？”
家徒四壁，他这次进京赶考，已是借遍了乡邻，若不能中榜，连回乡的盘缠都没有。
如今希望破灭，尊严扫地，他还有何颜面回去？
“柳兄……”
李默红了眼眶，从怀里掏出几块碎银子，塞进他手里，“这些……你先拿着，找个地方住下，再从长计议。”
柳砚看着手中那几块带着体温的碎银，忽然觉得无比讽刺。
他寒窗十年，满腹经纶，到头来，竟要靠同乡接济度日。
远处茶馆二楼，几个看热闹的闲人还在议论。
“啧啧，自己没本事，偏要怪朝廷不公。”
“就是，科举取士自有法度，哪轮得到他一个穷书生置喙？”
“玉面罗刹”
……柳砚听过这个名号。
北镇抚司镇抚使萧道煜，年纪轻轻便执掌诏狱，手段酷烈，杀人如麻。
今日一见，果然名不虚传。
他缓缓站起身，拍去身上的泥水，动作很慢，却异常坚定。
然后，他弯腰，捡起地上那团污糟的考卷，仔细叠好，揣进怀里。
“柳兄？”
李默不解。
柳砚没有解释。
他只是抬头，望向北镇抚司衙门的方向，眼中最后一点光芒寂灭，化为一片深不见底的黑暗。
“李兄，”
他开口，声音嘶哑如砂纸磨过，“多谢。
这些银子，柳砚日后……必当奉还。”
说罢，转身，踉跄着走入人群中，青衫背影很快消失在长街尽头。
李默站在原地，看着他消失的方向，心中忽然涌起一股不祥的预感。
柳砚那眼神……太冷了，冷得像是把所有希望都埋葬后，剩下的唯有决绝。
北镇抚司衙门，后堂暖阁。
此处是萧道煜平日处理机要、休憩之所，陈设简朴，却处处透着不凡。
南窗下设一张紫檀木大案，案上除文房四宝外，只一座青铜貔貅镇纸，一尊青玉笔山。
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