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“诽谤朝廷？”
萧道煜重复，唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑，“如何诽谤？”
主事噎住，不敢直言。
柳砚却挣脱衙役，踉跄上前几步，扑通跪在萧道煜马前，双手高举那卷湿透的考卷。
“学生柳砚，顺天府昌平县人氏，永熙三年举人。”
他声音嘶哑，却字字铿锵，“今春闱落第，非才学不济，实因科举不公，权贵把持，寒门无路！
学生愿以性命担保，此文绝不在榜上诸公之下！
求世子明察，还天下寒士一个公道！”
说罢，以额触地，长跪不起。
满街寂静，只闻风声。
所有人都看着马背上那个病弱苍白却气势逼人的世子，看他如何发落这个胆大包天的寒门举子。
萧道煜垂眸，看着跪在尘埃里的柳砚。
青布直裰肩头补丁针脚细密，显是家中女眷精心缝补。
举着考卷的手因用力而青筋暴起，指尖冻得发红，还在微微颤抖。
可这世上，绝望的人太多了。
他救不过来，也不想救。
更何况，他这副躯壳里藏着的，本就是不该存于朝堂、不该掌此权柄的秘密。
一个行走在刀尖上的伪装者，自身尚且如履薄冰，又哪有余力去照耀他人的黑暗？
“公道？”
萧道煜轻轻吐出两个字，声音里带着一丝倦怠的讥诮，“这世上何来公道。”
他抬手，马鞭虚指柳砚手中的考卷，“你既说你的文章不逊于榜上之人，便让吾看看。”
柳砚一怔，随即眼中迸发出希望的光芒，双手将考卷举得更高。
萧道煜却没有接。
他只是用马鞭的梢头，轻轻一挑。
湿透的考卷从柳砚手中滑落，啪嗒一声，掉在满是泥水的青石板上。
墨迹瞬间被污水浸染，模糊成一团团的污渍。
柳砚僵住了，维持着双手高举的姿势，呆呆看着地上那团污糟的纸。
那是他熬了三个日夜，一字一句斟酌写就的文章；是他十年寒窗的心血；是他为母亲、为妹妹争一个出路的全部希望。
如今，就那样躺在泥水里，像一团被人随意丢弃的垃圾。
“你的文章，”
萧道煜的声音从头顶传来，平静无波，“既已落第，便是无用之物。
无用之物，便该待在它该待的地方。”
他顿了顿，琥珀金的眸子扫过柳砚惨白的脸，那眸底深处，掠过一丝极快、几乎无法捕捉的幽微波动，像是冰封的湖面下曾有暗流涌过，旋即又复归于绝对的寒冷。
“至于科举是否不公……这不是你该过问的事。
北镇抚司的职责，是维护朝廷法度，不是听寒门士子诉苦。”
说罢，一勒缰绳，照夜玉狮子长嘶一声，前蹄扬起，几乎踏在柳砚身上。
柳砚本能地向后一躲，跌坐在地，污泥溅了一身。
萧道煜看也未看他，策马前行。
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